Вскоре я расслышала звон мечей и звуки яростной битвы. Приблизившись на безопасное расстояние, увидела и Калима, отбивающегося сразу от пяти мечников. Он двигался так быстро, что я различала лишь размазанный силуэт в пространстве. На руку брату играла выгодная позиция на возвышенности и опора из гигантского валуна за спиной. Трех противников Калим уже вывел из строя. Двух — насмерть, третий истекал кровью и хлебал восстанавливающее зелье. Не обнаружила я только девятого, того самого стрелка, который мог бы одним выстрелом решить проблему. Но в кого целиться, если брат не стоял на месте?
Судя по направлению, откуда летели стрелы, разбойник засел в двухстах метрах на дереве. Больше попросту негде. Слишком удобная позиция. Место схватки перед ним, как на ладони. Да только выстрелить так, чтобы не зацепить своих, у него бы не получилось. Я достала арбалет и поставила его на взвод прежде, чем подобраться на расстояние, при котором гарантированно сниму стрелка. Наверное, целилась долго, потому что противник почуял неладное и дернулся, оттого болт вошел не в глаз, а пробил горло. Разбойник полыхнул ненавидящим взглядом, сразу вычислив мое местонахождение. На его губах запузырилась розовая пена, однако руки еще крепко держали в руках лук и приготовленную стрелу. Мести я не боялась. Даже если выстрелит, я увернусь, а вот ему уже не жить. Подозреваю, он это понимал, оттого и ярился от злости. Внезапно губы стрелка искривила торжествующая усмешка. Разбойник стремительно натянул тетиву и отправил стрелу в последний полет. Только не в меня, и даже не в Калима, а в сторону пустого лагеря.
Пустого ли? — Я метнулась к краю обрыва и на входе в ущелье увидела отряд конных всадников, закованных в черненые латы. Возглавлял воинов светловолосый эльфир на белоснежной кобыле. На посеребренных доспехах всадника поблескивали гербы благородного рода, а шлем с открытым забралом украшал красный плюмаж. Тан как раз спешился и подобрал стрелу, воткнувшуюся перед его лошадью. Задумчиво покрутив в руках говорящее послание с оперением и железным наконечником, эльфир вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на меня.
Я отпрянула, разрывая контакт, но успела заметить, как надменное лицо эльфира дрогнуло в усмешке. Он отдал короткий приказ и жестом указал на меня воинам. Они моментально развернули лошадей и припустили в галоп. Неужели с такого расстояния тан рассмотрел, кто я? Сомнительно. Хотя, особо рассматривать и не требовалось, слишком уж я отличалась от загорелых жителей Неньясира и темноволосых езеаранцев.
Время пошло на минуты. Против отряда эльфиров нам не выстоять, поэтому я опрометью бросилась на подмогу Калиму. Он ранил еще одного воина, но и сам держался из последних сил. Я вновь поставила на взвод арбалет и прицелилась в наиболее опасного противника, неустанного атакующего и напирающего физической массой. В отличие от стрелка, сидевшего в засаде, я не пряталась и стояла за спинами нападавших. Они меня не видели, а вот Калим — сразу заметил и в нужный момент ушел в сторону, когда тяжелая туша разбойника рухнула на землю.
Обнаружив себя, я отвлекла внимание от брата. Один из тройки разбойников, взревев, бросился на меня бешеным зверем. Метательный нож он отбил мечом, перезарядить арбалет я уже не успевала, поэтому ударилась в бега, предупредив об опасности Калима.
— Уходим! Эльфиры здесь!
Жаль, что предупреждение запоздало. Всадникам потребовалось немного времени, чтобы обогнуть склон ущелья и примчаться к месту схватки. Я опомниться не успела, как в мою сторону, разворачиваясь в воздухе, полетела ловчая сеть. Еле от нее увернулась. Сорвавшись с места, я помчалась прочь, взбираясь белкой на ближайшее дерево. Однако уйти привычным путем не получилось. В кронах закружил непонятно откуда взявшийся ветер, который всколыхнул ветви и затруднил передвижение. В очередном прыжке я чуть-чуть не дотянулась до опоры и сорвалась, кубарем рухнув вниз.
— Лаисса, сюда! — Калим успел оторваться и оказался неподалеку.
Мой полет его вряд ли напугал. На тренировках Тэбана мы частенько падали с высоты и набивали шишки. Зато быстро учились группироваться и любыми способами тормозить падение. Вот и мне удалось зацепиться за ветки, хлестающие по телу, и плавно соскользнуть на землю.
— Туда! — указал брат направление, которое еще не перекрыли для отступления.
Но мы рано обрадовались. Пока воины загоняли нас, как дичь, их командир обогнул место схватки и зашел с тыла. Мы не удержались на ногах, когда на ходу резко затормозили и отпрянули назад, напоровшись на всадника на белой лошади.
