Калим подскочил на ноги первым, поднял меня за шкирку и потянул за собой. Однако отступать было некуда. Куда ни глянь, повсюду мелькали всадники. Нам ничего не оставалось, как принять последний бой. Мы отступили к дереву с крупным стволом, прижались к нему спинами и выхватили оружие. Я поставила на взвод арбалет, а Калим покрепче стиснул окровавленный меч. Эльфиры кружили вокруг, но пока не приближались. Главный тан сиял от радости. Нереально голубые глаза светились охотничьим азартом. Еще бы, дичь попалась с норовом! А этот... охотничек не просто забрал добычу из клетки, а лично загнал жертву в угол.
— Калим! — Я наощупь нашла ладонь брата и порывисто сжала, сплетая пальцы. — Ты ведь не позволишь им взять меня живой?
— Не поверишь, хотел попросить о том же, — ответил он дрогнувшим голосом.
Взвинченный темп боя израсходовал его последние силы. От слабости у Калима подрагивали руки.
— Сделаем это одновременно? Чтобы наверняка?
— Да! Так и поступим, но... Калим, я немного боюсь.
— Не переживай, Лаисса. Это будет быстро, ты ничего не почувствуешь, — попытался утешить брат. Получилось так себе. Вдобавок, сам он медленно сполз по стволу дерева, усевшись на выпирающий у корней нарост. — Знаешь, о чем я буду жалеть? — посмотрев на заляпанный чужой кровью меч, брат положил его рядом и достал трофейный нож.
— Нет. О чем же? — Я тоже вытащила недавно добытый кинжал, на блестящем лезвии которого на миг отразилось мое испуганное лицо.
— О том, что не успел стать тебе кем-то большим, чем братом. Как думаешь, у нас бы получилось? — Калим притянул меня к себе и заглянул в глаза.
— Не знаю даже, что ответить, — улыбнувшись смущенно, почувствовала, как предательские слезинки скатились по щекам. — Никогда не задумывалась над этим. Я… я люблю вас четверых как братьев. Да и рано мне еще…
— Рано, и в то же время слишком поздно… — глаза Калима наполнились грустью. — Будь у нас время, я бы подождал, пока ты подросла, потом пригласил на свидание и подарил красивые цветы. Кстати, какие твои любимые?
— Элезии, белые, — всхлипнув, припомнила хрупкий цветок с ажурными лепестками, растущий в чаще Гиблого леса.
Увидела рисунок элезии у Маоры в тетрадке и подумала, как же многогранен растительный мир Иринтала, если даже в самом опасном для жизни месте рождается такая красота.
— Сдавайтесь. Хватит упорствовать. Вы проиграли! — Эльфир подъехал поближе и, красуясь, натянул поводья, отчего лошадь встала на дыбы, перебирая передними копытами. — Ну-ка, поднимите их, хочу получше рассмотреть, что за добыча попалась!
Один из воинов спешился и направился к нам. Калим разомкнул наши ладони, перекладывая кинжал в левую руку, а правой подхватил меч и направил на противника, не позволяя подойти. Однако эльфир пресек попытку сопротивления и хлестким ударом выбил меч из ослабевшей руки. Но тут уже я вскинула арбалет и направила в грудь эльфиру. Он временно отступил.
— Лаисса, — Калим смотрел только на меня и, казалось, не обращал внимания, что за нами пристально следят полтора десятка свидетелей. — Я люблю тебя. Надеюсь, мы вместе попадем в чертоги Рааду! Прощай! — коснулся моих губ невесомым поцелуем и приставил кинжал к груди. Замешкался на секунду, ожидая ответа.
— Я тоже люблю тебя, Калим. — В моих глазах застыли слезы. — Как же я не хочу умирать! Мне так жаль… — в моей руке тоже мелькнул нож.
Однако ударить мы не успели. Воздух зазвенел от накалившейся до предела опасности и легкого свиста стрел. Мою руку откинуло в сторону и пригвоздило к дереву. Я вскрикнула, но не от боли, а от того, что у Калима на груди расплылось кровавое пятно, из центра которого торчал кончик стрелы с особенным оперением. Брат дернулся в последний момент. Вместо того чтобы выбить из руки нож и пришпилить ее к дереву рядом с моей, стрела попала в сердце.
— Нет!!! — закричала в отчаянии. — Пожалуйста, Калим! — коснулась ладошкой его щеки, погладила ласково. А он улыбнулся напоследок и обмяк. — Нет! Калим! Не уходи! — единственной свободной рукой я лихорадочно зашарила по поясу в поисках зелья.
Я уже нащупала пузырек, зубами вытащила пробку и влила содержимое Калиму в рот, когда меня накрыла запоздалая мысль. Мы ведь этого и хотели! Решили ведь уйти вместе, лишь бы не попасться живыми в лапы проклятых эльфиров!
У Калима получилось, а я? — полными слез глазами посмотрела на убийцу, смазливая рожа которого скуксилась, как у капризного ребенка.
— Вы что натворили, объедки зарша? — визгливо заверещал он. — Живо исправляйте, пока он не откинулся! Иначе я вас самих заршам скормлю!
Калима тут же подхватили за плечи и оттащили в сторону. Я заметила, как один воин обломил оперенье стрелы и вытащил древко. Второй тут же закрыл рану чистой корпией и влил парню в рот заранее приготовленный эликсир. Получилось у них или нет, я, к сожалению, не увидела.
Всадник на белой лошади спешился и подошел вплотную, заслоняя собой обзор. Пришпиленная к дереву рука не позволяла мне сдвинуться с места. Эльфир присел на корточки, рассматривая меня как букашку. Только оружие перед этим отпихнул ногой подальше.
