Но даже такой отдых пошел на пользу. Рана у брата затянулась, при должном уходе через неделю только шрам останется. Однако я все равно наложила повязку, чтобы случайно не зацепил при движении. Нам и так повезло, что поверженный гефосс отвлек на себя внимание. В противном случае, звери выследили бы нас по тонкому шлейфу аромата крови. Я надеялась, что сок полыни надежно отбил нежелательные запахи. Помимо этого, пришлось натереться пахучим секретом заршей для лучшей маскировки, а перед уходом тщательно прибраться и замести следы.
Ориентиры, которые получила от хранителя, вели на север. Перестраховываясь, мы забрали намного левее. Вдобавок, сделали крюк, чтобы выйти к поляне с другой стороны. Она выглядела вполне безобидно, но я бы не взялась это утверждать наверняка.
— Подождем, — остановила Лаэрта, намеревающегося сорвать для меня цветок.
— Опасность? — Парень нахмурился и еще раз осмотрелся. — Я ничего не вижу.
— Я тоже, но мне кажется, лучше повременить. Лифора никуда не денется. Ланат сур неспроста выдал такое задание. Что-то здесь нечисто.
Спорить со мной Лаэрт не стал и затаился среди ветвей раскидистого берозиса. Больше часа ничего не происходило. Я уж решила, что тревога ложная, когда куст под соседним деревом шевельнулся. Ткнув брата в бок, глазами указала на странного вида насаждение. Прежде я сто раз посмотрела на это место и ничего подозрительного не заметила. Теперь же, будто пелена спала, и я разглядела очертания человеческого тела и детали охотничьего костюма, замаскированного мхом, старыми ветками и листвой. Качественная маскировка. Значит, противник серьезный, знающий толк в охоте и ловушках на живых существ.
Минут через сорок я вычислила и второго охотника, само присутствие которого служило доказательством, что наблюдатель нас подставил. Поначалу я подумала, что Ланат сур самостоятельно решил меня поймать. Но теперь не была уверена, что он, вообще, здесь присутствует. Случись со мной какая-нибудь неприятность, и охотник с полной убежденностью заявит, будто непричастен к пропаже. Сгинули в лесу, не прошли испытание — да мало ли причин у подростков не справится с заданием? Так, Ланат сур останется чистым перед законом и пройдет любую проверку, которую наш наставник непременно организует.
Самим с двумя опытными охотниками связываться было опасно. Особенно, когда они этого так терпеливо ожидали. Повезло еще, что мы предусмотрительно зашли с тыла и держались второго яруса, не создавая лишнего шума. Сделав знак брату, чтобы оставался на месте, я отступила вглубь леса. Мне требовалось найти кого-то, кто бы отвлек внимание суров на себя. Нельзя ведь ни на мгновение забывать, что мы на территории Гиблого леса, где в одночасье хищник может поменяться местами с жертвой.
Мелкие твари для моего замысла не подходили. Да их и не встретишь вблизи логова эргалов.
Расслышав, как кто-то крупный движется по деревьям, я затаилась. Вытащила меч, поставила арбалет на взвод, и только облегченно выдохнула, обнаружив, что это Лаэрт вслед за мной ломанулся.
— Ты чего? Я же просила оставаться на месте!
— Лаисса, я тут подумал… — братец хитро огляделся. — Нельзя же верить словам Ланата сура?
— Разумеется! Я ему даже медную монетку не доверю.
— Так, с чего мы взяли, будто эргалов уничтожили? Цветы на месте? — задал риторический вопрос и тут же на него ответил. — На месте! А следы схватки ты видела поблизости? Допускаю, охотники могли прибраться, да и сам Иринтал неплохо прячет следы. Но ведь времени прошло всего ничего.
— Хочешь сказать, эргалов никто не трогал? — я уважительно покивала. Сама бы я рано или поздно пришла к схожему выводу, но в этом брат меня опередил. — А ты молодец, что догадался. Нам остается только найти берлогу и, что называется, ткнуть палкой в осиной гнездо, — усмехнулась коварно. — Не видел поблизости звериной тропы или громадную кучу бурелома?
— Вроде нет, но мы и не искали, — хмыкнул довольный собой Лаэрт. — Думаю, стоит проверить подходы к поляне с юга. Там либо тропа водопойная обнаружится, либо ловушки.
Наши выводы оправдали себя на сто процентов. Не зря мы вначале такой крюк сделали, иначе попались бы как дети. Если бы передвигались по земле, то непременно зацепили сигнальные нити и угодили в силки, густо расставленные в траве. А на высоте второго уровня охотники использовали ловушки, предназначенные для крупных хищников. Для этого на вероятном пути их следования подпиливались ветки и, когда жертва срывалась, то сверху на нее падала сеть.
Сразу до болтающейся в воздухе добычи эргалы не доберутся, а дальше уже охотнички подоспеют, чтобы собрать урожай. Умно придумано, ничего не скажешь. Вот только нас охотничьим премудростям Тэбан сур обучал. Так что мы с Лаэртом, не сговариваясь, принялись переставлять ловушки таким образом, чтобы в них угодили сами охотники, когда появятся здесь.
