— И все! — хмыкнул Тэбан. — Охотники услышали, как сработала ловушка и кинулись к добыче. А в это время эргалы, покусанные разъяренными осами, учуяли кровь и ринулись навстречу. Просто и эффективно. Молодец, Лоис!
— Но это жестоко! Откуда им знать, на кого в самом деле устроили охоту суры? — возмутился третий незнакомец.
— Жестоко отправлять детей на растерзание хищникам. А что насчет ловушек, думаю, они до сих пор на своих местах. Полагаю, вам не составит труда прогуляться до логова и проверить, как и на кого они установлены.
— Что там проверишь? Дождь смыл следы, а ловушки можно и убрать, — хмыкнут первый незнакомец.
— Серьезно? — сухо рассмеялся наставник. — Сунуться туда, где твари устроили кровавое пиршество? Я бы посмотрел на этих идиотов. К тому же, ребятам следовало еще с заданием Лаэрта разобраться. Уверен, половина присутствующих угодила бы в когти хищника, который там обитает. Лаэрт, что скажешь?
— Верно, мы только сорвали цветок и забрали с собой мешок с трофеями. После чего к логову больше не возвращались.
— И как, богатую добычу сорвали? — вопросительно повел бровью эльфир.
— Шкура молодого эргала, зелья и запас продуктов. Все это нам пригодилось в дальнейшем, — слегка приуменьшила я количество трофеев.
Рассказ о походе к озеру выдался намного короче. Я опустила ту часть, где мы нашли пещеру и как добывали пропитание. Сказала только, что подобрались к озеру со стороны каменистого берега, и не прогадали. Сверху заметили гигантскую тварь в воде, поэтому даже мысли не возникло там искупаться. Ну а, когда на песок выбрались, едва с жизнями не попрощались. Чудом успели вернуться на скалы, а после там и заночевали. Полдня провозились с обувью, потому как та пришла в негодность, а затем выдвинулись к месту встречи.
— Что же, мне все ясно, — Олларин Тилд оценивающе окинул нас взглядом. — Тэбан сур воспитал достойную смену. Уверен, в будущем Лоис Брог и Лаэрт Сейлас еще не раз удивят нас своими подвигами. Суры, — обратился к другим охотникам, — как считаете, эти двое заслужили ранги подмастерьев?
— Я считаю, прежде следует проверить, правду ли нам рассказали. Если информация подтвердится, первым проголосую, чтобы парням присвоили звания нисуров.
— Так, и проверяйте на здоровье. Пары дней хватит? А мы, пожалуй, разобьем лагерь в безопасной зоне Иринтала, поохотимся. Ребята как раз отдохнут перед обратной дорогой.
Тащить с собой мертвого Ланата сура желания у охотников не возникло. Да и нецелесообразно, чтобы не разрушать легенду о героической гибели в когтях тварей. С тела сняли амулеты и обмундирование, чтобы передать родне, и захоронили у подножия берозиса.
Наместник стребовал слово, что не будем болтать об испытании. Кому надо, и без нас правду узнают. Взамен он пообещал, что похлопочет, чтобы новый глава гильдии охотников в Рамалохе подтвердил наши звания нисуров, а Тэбан суру разрешил набрать мальчишек и обучать их искусству выживания в Гиблом лесу.
До лагеря, который прибывший отряд обустроил для стоянки, добрались, когда уже стемнело. Миновав границу между первым и вторым кругом Иринтала, я даже вздохнула свободнее. Здесь точно не стоило опасаться неожиданного нападения. По крайней мере, если вести себя правильно и не провоцировать тварей. И я, и Лаэрт валились с ног от усталости. Однако нашли в себе силы посидеть с охотниками у костра и послушать рассказы об их доблестных подвигах. Кажется, я там и отрубилась, потому что утром проснулась на лежанке, пригревшись под походным одеялом Тэбана.
— Ну и горазд ты спать, Лоис, — усмехнулся Лаэрт, который, судя по влажным каплям на волосах успел умыться и привести себя в порядок.
— А где все? — приподнявшись на локтях, сонным взглядом обвела низину.
У костра суетился эльфир из свиты наместника, еще двое стояли на карауле, а третий присматривал за лошадьми, пасшимися на пологом склоне. Но ни суров, ни наместника с воинами не было видно.
— Охотники Финур и Хекс вместе с двумя ушастыми отправились проверить ловушки, а остальные на зверя пошли. К вечеру только вернутся, — выложил новости брат. — Так что решай, чем займемся.
— А надолго мы тут?
— До завтра суров ждать не стоит. Они наверняка заночуют в лесу. А в обратный путь лучше выдвигаться пораньше, так что через сутки, полагаю, выступим на рассвете.
— Значит, у нас в запасе два дня? И чем займемся?
— Хм, наставник рекомендовал найти себе полезное дело, чтобы не маячить лишний раз перед эльфирами, — понизив голос, сообщил Лаэрт. — Олларин Тилд больно подробно о тебе расспрашивал. С Науром он знаком, вот и интересовался, насколько близкое между вами родство.
— Вот, любопытный! — я покачала головой, ничуть не удивляясь, что эльфиры вечно суют нос, куда не просят. — Ладно, занятие даже искать нечего. Надо запасы трав пополнить. Лучше скажи, где ты воду раздобыл, чтобы умыться?
