Нагруженные дорогим товаром, двигались медленно, делая частые привалы. Опасаться стоило не только хищников, но и охотников, которые непременно поинтересуются, а что это такое мы тащим из леса. Возможные ситуации, когда придется задержаться, с наставником оговаривались. Конечно, сроки уже вышли, но мы ведь не с пустыми руками возвращались. Да и, случись что, наставнику уже сообщили бы из гильдии. От взбучки это не спасет, но нас грела мысль, что победителей не судят. А мы чувствовали себя победителями. Разве такое бывало, чтобы нисур и два ученика добыли эргала на первой же самостоятельной вылазке?
Спокойнее вздохнули, когда миновали границы первого и второго круга Иринтала. Риск попасться на обед тварям снизился. Зато возник другой вопрос, как попасться на глаза прямоходящим монстрам? И какое из двух зол большее, я бы не взялась утверждать наверняка. Перестраховываясь, ушли с привычного маршрута и передвигались по границе опасной зоны. Мы даже выделили время для охоты, чтобы задобрить обоих хранителей. Заодно я попросила отправить весточку наставнику, что возвращаемся домой с добычей.
Уверена, лес нашел способ, как передать Тэбану послание. Другое дело, что наставник не усидел на месте и выдвинулся навстречу. Один, налегке, предупредив только Лаэрта, куда отправляется.
Поначалу я приняла учителя за чужака, который двигался ко второму кругу. Учитывая, что на пути уже встретилось две группы, мы сразу затаились, припрятав добычу в ближайшем овражке. Однако Тэбан то ли почуял что-то, то ли сам договорился с хранителем и вышел прямиком на нас.
— Лаисса! — покачал головой, когда я стрелой слетела с дерева и бросилась ему на шею. — Разве можно так заставлять волноваться? Сроки давно вышли, а вас нет!
Следом из укрытия появились братья, нарочито небрежно выставляя напоказ новые украшения.
— Наур! Санкос? — Конечно, Тэбан сразу углядел клыки. — Откуда такое богатство? Сами знаете, среди суров нет пижонов. Если нацепили на себя побрякушки, значит, добыли ее собственным умением.
— А мы и добыли! — мелкий просиял довольной улыбкой. — Сами!
— Сами? — вместо того, чтобы обрадоваться, учитель нахмурился и посмотрел на меня. — Лаисса, ты же обещала, что не будешь подвергать свою жизнь и жизни братьев опасности.
— Уверяю, мы сделали все чисто! — Я выдержала суровый взгляд. — И несем с собой такую добычу, что наместник слюной подавится, когда увидит.
— Лучше бы ему не показывать лишнего. Ну, хвалитесь, что там у вас?
Ох, мальчишкам только дай волю! Санкос взахлеб принялся рассказывать о наших приключениях. А мы попутно забрали мешки с поклажей, которую сразу распределили на четверых. Качество обработки шкур, костей и клыков произвело на учителя сильное впечатление. Он подробно расспросил, как выглядела многоножка, и как мы додумались использовать ее для дубления и уничтожения волокон плоти.
— По описанию тварь похожа на муриду, — выдал после долгих раздумий. — Хитин востребован у алхимиков и целителей. Яд применяется в зельеварении и не уступает по свойствам зельям с ядами более опасных тварей. Однако среди охотников нет желающих лезть в сырые и темные подземелья, где обитают муриды. Так что не удивлюсь, если о таких свойствах многоножек никто не подозревает. Вам повезло, что под рукой оказались сырые шкуры. Поклянитесь, что сохраните сведения о находке в тайне! Этот секрет сделает нас богатыми, если только грамотно воспользуемся теми ресурсами, что оказались в наших руках.
— Но Лаэрту расскажем? Это с ним мы обнаружили пещеру. Он имеет право знать!
— Разумеется, — кивнул наставник. — Лаэрт тоже поклянется не разглашать тайну. Вы и впрямь молодцы! — похвалил нас, отчего на моем лице и на мордашках братьев расцвели улыбки. — Теперь надо подумать, как бы так продать товар, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.
А вопросы возникли, хотя я не предполагала, что все настолько взаимосвязано. Шкуру гефосса и эргала наставник реализовал через Дорраха. На его постоялом дворе часто останавливались караваны, следующие из северных земель в центр западного Езеарана или в сторону южного Нэньясира. Цену дали хорошую, понимая толк в эксклюзивном товаре, а нам того и надо, чтобы расплатиться со строителями и отложить на ежедневные расходы.
Домик восстановили, и он стал лучше прежнего. Появился мансардный этаж с двумя просторными спальнями. На первом устроили приемную для пациентов, ванную комнату и кухню. Айка уже переехала в новый дом и вовсю обживалась там. Я тоже по возвращении сразу заняла свободную комнату, радуясь, что избавилась от любопытных глаз. Мне предстояло заняться обустройством сарая для сушки и хранения трав и изготовлением зелий.
Ух, я и развернулась, заполучив в загребущие ручки новенькие котлы, плитку и прочее оборудование. Братья целый день сколачивали стеллажи из досок и расставляли их так, как мне нравилось. Тэбан, когда заглянул посмотреть, так и замер на пороге. Конечно, он не мог не узнать того сарайчика, что сгорел в Тангсуре. До конца дня наставник ходил грустный, а после пришел ко мне понаблюдать за тем, как готовлю зелья.
