– Как-то ты странно выглядишь. – Маленькая Нэнэ выгнула бровь. – Что-то не так?
– Ничего. Всё в порядке, – отозвалась Кай.
Вот только… о чем это она? Ничто не в порядке. Киши мертва, а она сама прохлаждается в западном крыле роскошного особняка и слушает сказки. Кай вскочила с места. Пора сообщить воеводе Такаги о том, что она уходит.
Кай подошла к двери и направилась в сторону крытого прохода, ведущего к главному зданию, но Маленькая Нэнэ схватила ее за рукав.
Судя по ее лицу, она паниковала.
– Кай, ты что делаешь?
– Хочу увидеться с воеводой, – ответила она.
– Тебе нельзя! – возразила Маленькая Нэнэ. – Дамы должны оставаться в своих комнатах.
– Но я не дама, – заметила Кай. – Я – ныряльщица за жемчугом.
– Но пока ты здесь, к тебе будут относиться как к аристократке, – произнесла Маленькая Нэнэ. – Так приказал воевода. И если ты покинешь западное крыло, то маме попадет.
– Вы ведь уходите и приходите когда захотите, – нахмурилась Кай.
– Потому что я служанка, – сказала Маленькая Нэнэ. – Но жена воеводы и его старшая дочь всегда остаются в северном крыле.
Она указала на крышу, виднеющуюся за главным зданием.
– Мы не в столице, – произнесла Кай. – Он – военачальник, а не обычный господин. Зачем ему все это?
– Но он здесь главный, – мягко прошептала Маленькая Нэнэ.
Стоящий на веранде мужчина – тоже слуга – замер и окинул их любопытствующим взглядом. Девчушка потянула Кай за рукав и посмотрела на нее с мольбой. Кай неохотно вернулась в западное крыло – в животе все свернулось узлом. Она не хотела, чтобы воевода Такаги наказал Маму Нэнэ за ее непослушание. Она все еще не могла забыть, что случилось с Гото.
Скучные часы тянулись один из другим. Заняться в западном крыле было нечем – разве что поиграть с камешками го и понаблюдать за тренировками солдат. Маленькая Нэнэ предложила принести из библиотеки еще книг. Кай попросила ее достать истории о лисицах. Раз уж она здесь застряла, то хотя бы займется чем-то полезным. Примерно через час Маленькая Нэнэ вернулась с каким-то свитком, которым она размахивала, точно волшебной палочкой. За ней следовали две служанки: каждая несла по стопке книг. Маленькая Нэнэ попросила разложить их на полу – по порядку от самой любимой истории до наименее любимой.
– Давай начнем с лучшей! – произнесла маленькая служанка с уверенностью, которой Кай оставалось лишь позавидовать. – Это история о белой девятихвостой лисице, самой могущественной из всех. Однажды она превратилась в женщину и обольстила императора – да-да, самого императора обманула! И стала императрицей! А потом ее тайну раскрыли, и император послал целую армию, чтобы ее убить. Конец у этой истории так себе: она сумела сбежать, вселившись в камень. Мне кажется, провести всю свою вечную жизнь в роли камня – это ужасно.
Маленькая Нэнэ пересказала Кай все девять историй, но ни в одной из них не говорилось про жемчужину.
– А это что? – спросила Кай, указав на свиток в руке Маленькой Нэнэ.
– Ой, чуть не забыла! – Девчушка положила свиток на столик, придавила один его конец чернильным камнем и развернула.
На свитке были картинки: несколько рыжих лис были изображены сидящими в пещере, на кончиках их хвостов сияли светящиеся белые шары. Две белые девятихвостые лисицы стояли в центре, поднявшись на задние лапы и повернувшись друг к другу мордами, а шары держали в хвостах перед собой. Передними лапами они закрывали уши. Должно быть, светящиеся шары – это и есть жемчужины! Судя по динамичным мазкам кисти, на картине происходило что-то важное.
– Что это? – спросила Кай.
– Не знаю. – Маленькая Нэнэ пожала плечами. – Нашла в старой пыльной коробке.
Кай смотрела на иллюстрацию очень долго и пристально, словно та могла поведать ей какой-то секрет. Но свиток, конечно, молчал. Кай скатала его и унесла в спальню, а затем положила в кедровый сундучок у кровати, рядом с волшебной чашей. Когда она показалась из спальни, ее поприветствовала Мама Нэнэ. Выглядела она взволнованно.
– Почему она не причесана? – спросила она у Маленькой Нэнэ. – Скоро сюда придет воевода!
Мама Нэнэ подтолкнула Кай к туалетному столику. В зеркало она наблюдала, как служанка причесывает ей волосы и разделяет их посередине, совсем как свои. Вот только, в отличие от Мамы Нэнэ, волосы Кай не доходили ей до пят – они едва доставали ей до груди, да и в целом выглядели не так изящно. Мама Нэнэ снова облачила ее в слои шелка – на этот в раз в бледно-желтые, светло-зеленые и темно-зеленые. Для последнего слоя Мама Нэнэ выбрала золотое платье с узором из листьев. Кай подумала, что во всей этой одежде она похожа на гигантскую рыбу фугу.
– Мама, а как же брови? – спросила Маленькая Нэнэ.
– Времени на выщипывание нет, – отозвалась Мама Нэнэ. – Я просто напудрю ей лицо. Может, он и не заметит! Поставь, пожалуйста, ширму.
– А это обязательно? – запротестовала Кай, когда Мама Нэнэ набросилась на нее с кисточкой и пудрой. Но та не ответила.
– Идем! – Она потянула Кай к веранде, где Маленькая Нэнэ уже расправляла переносную шторку.
