Охотница за жемчугом полностью

– Ты отправляешься туда, где легко попасть под лисьи чары, – произнес воевода Такаги. – Бэндзайтен научила тебя, как забрать у Дакини жемчужину?

– Нет, – ответила Кай. – Я не получила от нее никакого полезного совета.

– Я думаю, что смогу помочь тебе, – сказал воевода. – Я пошлю с тобой к Небесной горе своих воинов. Но перед этим мы разработаем план.

Кай знала, что ей стоит поблагодарить взрослого, который знает о боях куда больше нее, но страх не отпускал ее. Она чувствовала, что что-то здесь не так.

– Вы уже достаточно для меня сделали, – возразила она. – Я не хочу доставлять вам неудобства.

– Я настаиваю! – сказал воевода. – Пошлю вперед разведчиков сегодня же.

– Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Или умер.

– Чепуха, – покачал головой воевода Такаги. – Так будет лучше. Знание – ключ к победе. Поспешность – вот недруг любого героя. До Небесной горы отсюда всего день пути. Разведчики быстро вернутся. А ты пока отдохни еще немного. Можешь просить все что угодно. У нас богатая библиотека. Или можем найти для тебя учителя музыки или рисования.

Кай подумала: «Я не смогу уйти, пока он мне этого не позволит».

Хамако посоветовала бы ей не спорить. Она бы сказала: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе».

– Пока я здесь, – ответила Кай, – я хотела бы научиться стрельбе из лука.

Повисла тишина. Кай открывала и закрывала веер в надежде, что не оскорбила воеводу. Тот вдруг громко расхохотался.

– Я всегда говорил, что женщины должны уметь за себя постоять! Но моя жена никогда не разрешала нашим дочерям браться за оружие. Я сделаю что смогу.

– Спасибо, воевода. – Внутри Кай поднялось радостное возбуждение, совсем как тогда, когда Рен учил ее верховой езде.

– Может, вдохновишь моего сына вспомнить, чему его учили, – произнес воевода Такаги и поднялся на ноги.

Заскрипели половицы, и воевода с сыном покинули комнату. Кай сидела на циновке, прислушиваясь к стуку копыт и свисту стрел в поле – звукам, которые казались ей такими же прекрасными, как шум волн.

На закате Кай сидела за столом, глядя на цветущие гортензии, но цветы ее не интересовали – Кай мечтала. Она представляла, что летит в своем перьевом плаще и целится из лука в Доя, а тот хнычет и умоляет ее о прощении. «Смейся! – приказала бы она, выпустив одну за другой две стрелы, которые пришпилили бы рукава Доя к дереву. – Ты должен смеяться».

Пришла служанка и зажгла свечи и лампы – Кай тут же вернулась в реальность. Вдруг по другую сторону стола уселась Маленькая Нэнэ и подперла руками подбородок.

– Хочешь поиграть? – спросила она.

– Не знаю, – сказала Кай. – А у меня есть хоть какой-то шанс победить?

Маленькая Нэнэ несмело улыбнулась.

– Раз тебя так интересуют лисы, можем сыграть в лисий кулак. – Девчушка подняла руки к голове и вытянула указательные пальцы вверх. – Лисица зачаровывает деревенского старосту.

Затем она положила руки себе на колени.

– Деревенский староста стоит выше охотника.

Наконец она сложила руки так, словно стреляет из лука.

– Охотник убивает лисицу. Игра заканчивается, когда один из нас выиграет три раза подряд.

– О, мы с сестрой играли в такую игру! – оживилась Кай. – Только у нас это были лягушка, слизень и змея.

Было время, когда они с Киши решали с помощью этой игры любые вопросы: кто отправится за хворостом для костра или кому достанется самый большой кусок рисового пирога. Вот только их игры могли длиться часами: они слишком хорошо друг друга знали. Иногда их знаки совпадали по двадцать, тридцать, сорок раз подряд, и игра заканчивалась, потому что мама отправляла за хворостом их обеих, а отец грозил, что съест весь рисовый пирог сам.

– Считаем до трех! – На «один» Маленькая Нэнэ хлопнула в ладоши, на «два» скрестила руки, а на «три» снова хлопнула. – А потом выбираем.

Руки вместе – накрест – вместе! Кай выбросила руки вверх, показав лисицу, и то же самое сделала Маленькая Нэнэ.

– Ничья, – сказала девчушка.

Руки вместе – накрест – вместе! Кай снова показала лису, зачаровав старосту Маленькой Нэнэ.

– Один – ноль, – выпалила она.

Руки вместе – накрест – вместе! Кай вытащила воображаемый лук и пристрелила лисицу Маленькой Нэнэ.

– Два – один, – произнесла та.

Это был пробный раунд, но, похоже, благодаря опыту игр с сестрой Кай научилась хорошо читать людей.

Руки вместе – накрест – вместе! Кай показала лисицу, а Маленькая Нэнэ – охотника.

– Ноль – один, – произнесла девочка.

Кай прервала ее:

– А это не считается как «один – один»?

Маленькая Нэнэ покачала головой.

– Три подряд. Или начинаем сначала, – напомнила она.

Руки вместе – накрест – вместе! Ее староста побил охотника Кай.

– Ноль – два, – проговорила девчушка.

Руки вместе – накрест – вместе! Кай снова показала лисицу, и охотник Маленькой Нэнэ тут же пристрелил ее.

Маленькая Нэнэ выиграла.