Кай быстро научилась азам: командир Сато объяснил ей, что лук стоит считать продолжением самой себя, а двигаться плавно, шаг за шагом. Мальчишка-прислужник, который тоже остался на тренировке, попал в мишень вдвое дальше той, в которую стреляла Кай, и ей очень хотелось научиться так же. С каждым выстрелом у нее получалось целиться все лучше, и стрела перестала падать в траву. Всякий раз, когда стрела Кай вонзалась в центр мишени, командир Сато передвигал ее подальше. Урок занимал все мысли Кай – совсем как тогда, когда она училась ездить на Ноше.
Командир Сато закончил занятие соревнованием между Кай и прислужником. Каждый из них выстрелил по десять раз. Все решала последняя стрела. Чтобы выиграть, Кай нужно было попасть в самый центр. Она наложила стрелу, оттянула тетиву… центр мишени вдруг будто оказался почти у самого ее носа. Она отпустила пальцы, стрела уверенно понеслась вперед и с глухим звуком угодила прямо в центр.
– Кай выиграла! – возвестил командир Сато.
Приунывший мальчишка разочарованно охнул.
– Да! – прошептала Кай.
Вот бы Рен ее увидел! Эта мысль поразила ее. С чего бы ей захотелось с ним чем-то делиться? С ним, а не с Киши?
«Потому что Киши не поняла бы, почему я хочу преуспеть в стрельбе. А Рену было бы не все равно», – подумала Кай.
И это хорошо. Им необязательно разделять весь жизненный опыт – главное, чтобы Киши вернулась. Кай поблагодарила командира Сато за урок и заметила, что воевода Такаги, прищурившись, незаметно наблюдает за ней. Может, ей стоило бы поддаться и проиграть. Она не хотела, чтобы воевода выделял ее из толпы.
Она вернулась в западное крыло – Маленькой Нэнэ и ее мамы там не было. Кай сложила форму прислужника в шкаф рядом со столом. Даже если Маме Нэнэ было известно об уроках стрельбы, Кай не хотела отдавать одежду слугам для того, чтобы ее постирали. Ей нравилось становиться невидимкой – мало ли когда ей еще пригодится эта способность? Она закрыла шкаф, и в дверях появилась Маленькая Нэнэ с крошечной птичьей клеткой в руках.
– Иди сюда, посмотри! – позвала она Кай. – Я поймала в саду сверчка-колокольчика!
Она поставила клетку на стол. Кай опустилась на колени и посмотрела на сверчка – она много раз слышала их песни, но никогда прежде не видела их самих. Кай хорошенько осмотрела плоского черного жучка с длинными белыми усиками-антеннами, и вдруг он расправил свои крылышки в форме сердца и запел.
– Сверчки-колокольчики – мои третьи по счету любимые насекомые, после божьей коровки и стрекозы, – выдохнула Маленькая Нэнэ.
Сегодня ее верхняя одежда была вишнево-красной, с круговыми узорами, которые походили на божью коровку.
– А почему в твоем списке нет бабочек? – спросила Кай.
– Все ставят бабочек на первое место, – заметила Маленькая Нэнэ. – Это слишком предсказуемо.
Она подперла подбородок рукой и осторожно ткнула в сверчка концом кисточки – бедняга подпрыгнул и перевернулся на спину. Кай стало его жаль.
Перед тем как лечь спать, они снова сыграли в лисью игру. Маленькая Нэнэ захотела получить золотую расческу с рубинами, которая лежала в сундуке с одеждой. Конечно, разбрасываться такими вещами Кай не имела права, но кто, в самом деле, мог ей запретить?
– Если выиграю я, ты выпустишь сверчка обратно в сад, – попросила Кай.
– Это глупо! – заявила Маленькая Нэнэ. – Давай сыграем на что-нибудь другое.
– Но я хочу этого, – настояла Кай.
Они семь раз подряд показывали одно и то же. А потом староста Кай победил охотника Маленькой Нэнэ. Но после лисица Маленькой Нэнэ зачаровала ее старосту. Затем они показали одно и то же еще дважды. Темп игры нарастал. Маленькая Нэнэ скривила от натуги лицо и три раза подряд повторила одно и то же – до победы. Они сыграли еще три раза, и Кай трижды проиграла.
– Не понимаю! – раздраженно выдохнула она. – Это игра на удачу. Почему я все время проигрываю?
Маленькая Нэнэ хитро улыбнулась, разглядывая то, что выиграла: две расчески и разукрашенный веер.
– Потому что дело вовсе не в удаче! – ответила она.
– О чем это ты? – спросила Кай. – Ты ведь не читаешь мысли.
– Нет, – согласилась она. – Но у большинства игроков есть привычки. Или они сами подсказывают свой следующий ход.
Кай была поражена.
– И что я делаю, раз меня так легко прочесть? – спросила она.
– Если я тебе скажу, то лишусь преимущества, – возразила Маленькая Нэнэ.
– Да ладно тебе! – продолжила уговаривать Кай. – Я ведь здесь всего на несколько дней. Худшее, что может случиться, – тебе придется выпустить этого бедного сверчка.
– Хорошо, – неохотно согласилась Маленькая Нэнэ. – Чаще всего ты показываешь лисицу – и почти все время первой. А еще, когда ты готовишься изобразить охотника, то чуть шевелишь бедрами.
