– Мы решили освежить западное крыло, – так же натужно, как до этого Маленькая Нэнэ, ответила ее мама.
Кай подошла к вешалке с другой стороны и поймала взгляд служанки.
– Почему? Мама Нэнэ, пожалуйста. Объясните мне, что происходит.
Мама Нэнэ выдавила улыбку.
– Тебе очень повезло! – произнесла она. – Воевода решил сделать тебя частью своей семьи! Вы с Югири поженитесь – до вашей экспедиции как раз осталось три дня.
Кай словно сшибло яростной волной прибоя.
– Но я не хочу становиться женой Югири! – возразила она. – Воевода не может за меня решать.
– Ты уже не маленькая девочка, – заметила Мама Нэнэ. – И должна понимать, что живешь не в сказке, а в реальном мире. И в нем женщинам редко дают право выбора.
– Но я – ныряльщица за жемчугом. – Глаза Кай застилали слезы. – В моей семье все не так.
– Но сейчас ты далеко от дома, верно? – мягко сказала Мама Нэнэ.
Чтобы заключить брак, жених должен посещать невесту три ночи подряд. Он должен пробираться к ней под покровом тьмы и выскальзывать до рассвета, будто у них тайные свидания, но все это происходит не по-настоящему, потому что родители невесты знают об этом и оставляют в ее комнате вино и рисовые лепешки. Кай подошла к столику для го и посмотрела на гортензии, прикрыв рот руками, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Она не готова к браку. И совсем не хочет выходить замуж за Югири.
Кай трясло. Она металась туда-сюда по западному крылу. Подойдя к шторам и выглянув во двор, она заметила у лестницы двоих не слишком красивых стражников. Она могла бы поговорить с воеводой Такаги. Но стоит ли это того? Хамако посоветовала бы ей не высовываться и следовать плану: отправиться вечером к Рену и сбежать. Если она разозлит воеводу Такаги, то он приставит к ней стража. Или попросит Маму Нэнэ присматривать за ней получше. В любом случае выскользнуть из дома Кай тогда не удастся. Нет, стоит набраться терпения и сбежать сегодня ночью (до того, как к ней придет Югири), успев стащить плащ из кабинета воеводы Такаги. Кай чувствовала себя так, словно вновь оказалась в челюстях бакэ-кудзиры и течение несло ее прямо в его желудок.
Мама Нэнэ была слишком занята расстановкой вещей и потому послала к Кай двух служанок.
– По ней сразу видно – слишком часто выходила на солнце, – проворчала одна. – Во всей Хейвадайской империи не найдется столько пудры, чтобы скрыть ее загар. И только посмотри на эти мозоли!
Другая служанка с силой дернула расческой, пытаясь распутать колтуны Кай.
– И волосы сухие, словно щетка, – заключила она.
– Я об этом не просила! – рявкнула Кай. – Я предпочла бы работать и жить в крыле для слуг!
– Еще и тупая, как вол! – пробормотала первая. – Богач хочет одарить ее легкой жизнью, а она жалуется!
Кай умолкла – похоже, эти женщины будут критиковать все, что она ни скажет. К счастью, она привыкла к тому, как жители ее деревни отзывались об «этих ныряльщицах!» и «этих близнецах!». И Кай поступила так, как ее учила мама: выпрямилась и подняла голову. Прошло, кажется, несколько часов, прежде чем служанки закончили причесывать и красить ее. Мама Нэнэ передала им приготовленные одеяния, оставив слой с крыльями напоследок. От сладкого аромата жасмина у Кай засвербило в носу.
Остаток дня она провела в надежде на появление мальчишки-прислужника, хотя в глубине души знала, что сегодня ее вряд ли поведут на стрельбище. Слуга принес ей обед и поставил за передвижной ширмой. Кай едва притронулась к еде: лепешкам с хурмой, орехам, апельсиновым долькам, жаренной на гриле рыбе и маринованному редису на крошечных фарфоровых тарелочках. Она слишком нервничала, чтобы есть. В сумерках в западном крыле показалась группа служанок с банками, полными светлячков: они выпустили их над гортензиями в саду, а затем уселись на веранде, наслаждаясь видом. Мама Нэнэ отодвинула в сторону столик для игры в го и поставила на его месте очередную ширму, а за ней разместила кувшинчик с саке и плошки с мандаринами и орехами. Затем Мама Нэнэ зажгла в комнате свечи. В горле Кай пересохло – ни вздохнуть толком, ни сглотнуть.
– А Маленькая Нэнэ сегодня вернется? – спросила Кай у ее мамы, которая опустилась на колени у двери и принялась в свете ламп расставлять цветы в вазе.
– Нет, сегодняшний вечер она проводит с дочерьми воеводы, – ответила Мама Нэнэ, поглощенная своим занятием.
Сердце Кай ухнуло. Как же она доберется до Небесной горы без компаса? И как только она могла его проиграть! Как самонадеянно и как глупо!
– Но мы всегда играем с ней в лисий кулак, – прошептала Кай.
– Только не сегодня, – отозвалась Мама Нэнэ. – Сегодня не самая обычная ночь.
– А когда воевода приведет Югири? – как можно спокойнее спросила Кай, стараясь не показать своего страха.
– Через несколько часов, – ответила служанка.
– А рисовых пирогов разве не будет? – протянула Кай.
Мама Нэнэ замерла с цветком в руках и нахмурилась.
– Уверена, что рисовые пироги будут, – произнесла она. – На третью ночь.
