Может, Мама Нэнэ решит с ними заговорить и это подарит Кай еще несколько драгоценных минут? Она распахнула двери нижнего шкафа и принялась шарить среди обрезков ткани – флагов и стягов, судя по материалу. Потом Кай отодвинула панель в другую сторону и обнаружила большой шелковый мешок. Она достала его, развязала веревку… Снаружи раздался свист.
– Кай, он знает! – зашептал Рен.
Свист повторился дважды – это отозвались стражники у здания и у внутренних ворот. Кай запустила руки в сумку. Перья.
– Нашла! – Она вскочила на ноги.
Они выбежали из здания той же дорогой – через комнату с картами и библиотеку, но в проход к восточному крылу не пошли. Рен повернул на веранду в сторону северного крыла, перелез через перила и спрыгнул на землю. Кай последовала за ним. Они побежали через сад – во дворе кричали солдаты. Совсем скоро они начнут обыскивать все вокруг. Кай и Рен обежали пруд, пронеслись мимо каменного фонаря и увитой виноградными лозами беседки прямо к садовым воротам.
Рен остановился.
– Лучше здесь. Лети на север, через заднюю стену.
Кай опустилась на колени и открыла мешок.
– Спасибо тебе! Я никогда этого не забуду.
– Не нужно меня благодарить, – отозвался Рен. – Я ведь тебя подстрелил, забыла?
Кай хотела бы попрощаться с ним как следует, но времени не оставалось. Она сунула руки в сумку, чтобы достать плащ, но… не почувствовала его. Кай распахнула мешок пошире и увидела лишь перья.
– Нет-нет-нет… – взвизгнула она, сгребая перья в охапку. – Плаща больше нет! Он его уничтожил!
Рен поднес руку ко лбу.
– Ты уверена? Может, перья лишь сверху?
В проходе между восточным крылом и главным зданием замелькали фонари. Скоро они будут в саду.
– Он разобрал его по перышку! – Голос Кай подскочил на октаву выше.
– Здесь оставаться нельзя, – произнес Рен. – Пошли в конюшню.
Кай засунула перья обратно в мешок и перевязала его веревочкой. Она поднялась, смахнув белое перо, проплывшее у нее над плечом. Услышав шум, девушка обернулась и увидела у беседки снежно-белую длинношеюю цаплю – она появилась словно бы из ниоткуда. Но как такое возможно? Рен подтолкнул Кай вперед, и они выбежали в садовые ворота, которые тут же захлопнулись. Они спрятались в лошадином сарае. Животные фыркали; одна кобыла ударила копытом в стену своего стойла – похоже, они понимали, что происходит что-то необычное. Кай подумала, что Рен спрячет ее в соломе, но вместо этого он подошел к стойлу Обузы и надел на нее уздечку.
– Что ты делаешь? – спросила Кай.
– Помогаю тебе сбежать. – Рен поспешил к соседнему стойлу.
Неужели он думает, что они смогут прорваться сквозь стражу? Но Кай не стала задавать лишних вопросов – плана получше у нее не было. Рен вывел из стойла Ношу. Кай прижала к груди шелковый мешок и, приладив к нему веревку, накинула его на плечи – может, плащ еще удастся спасти. Рен помог Кай забраться на Ношу, которую привязал к Обузе. В саду раздавались крики солдат. Они подбирались все ближе.
Рен протянул Кай уздечку и поймал ее взгляд.
– Я поговорю со стражей у ворот, – произнес он. – А когда вернусь, нужно будет действовать быстро. Будь готова.
Кай наблюдала, как Рен подбегает к стражнику. Обуза пританцовывала, не в силах устоять на месте. Кай похлопала Ношу по шее.
– Что там происходит? – спросил у Рена стражник.
– Девчонка пропала! – ответил он. – Собирается поисковый отряд! Нужно открыть ворота!
– Это против правил. Мне нужно кодовое слово.
–
– Не от тебя. От командира отряда.
– Ну давай же! Не могу же я вернуться к нему просто так!
Застучала решетка. Голоса становились все громче. Кай закусила губу, молясь, чтобы стражник их пропустил.
– Хорошо, хорошо!
Ворота стали открываться. Кай поверить не могла! Рен припустил обратно и вскочил на Обузу. Лошади ринулись вперед, выскользнув из ворот сарая. Кай заметила справа какое-то движение – к ним бежали солдаты и воевода Такаги.
– Стойте! – закричал он. – Это приказ!
Рен пришпорил Обузу, и они прибавили хода.
– Никому не двигаться! – орал воевода Такаги. – Остановите их!
Стражник перевел взгляд с них на воеводу и начал закрывать ворота. Лошади неслись галопом – либо они проскочат в ворота, либо разобьются. Створки почти сошлись. Стражник встал было на пути беглецов, но, поняв, что останавливаться Рен не собирается, отпрыгнул в сторону. Обуза и Ноша пронеслись через ворота; ноги Кай придавило к бокам лошади. Они поскакали вниз по холму, постоянно поворачивая. Кай трясло из стороны в сторону – ей казалось, что она вот-вот свалится в пропасть! Она смотрела прямо перед собой, помня о том, что должна направлять лошадь, – так учил ее Рен. Они миновали очередной поворот, и над головой Рена пронеслась стрела. Кай обернулась и увидела пятерых всадников во главе с воеводой Такаги.
