То ли служанкам надоело наблюдать за светлячками, то ли у них появилась другая работа, но они ушли в сторону служебного двора. Сквозь щели в шторах Кай увидела, как над землями лагеря нависает почти полная луна.
– Что-то я устала, – сообщила Кай. – Прилягу ненадолго.
– Я разбужу тебя, когда он придет! – пообещала Мама Нэнэ.
Кай вышла в гардеробную – внутри нее все похолодело из-за того, что ей предстояло сделать. Кай сняла с себя все одеяния, кроме самого первого слоя, скатала их и положила под одеяло. Потом из того шкафа, где Мама Нэнэ хранила ее старую одежду, она достала синюю куртку и спрятала в ее потайной карман волшебную чашу, лисий свиток и пару ножниц. Кай погасила лампу, присела у двери гардеробной и принялась ждать, когда Мама Нэнэ отойдет в переднюю или выйдет на веранду. Она ждала и ждала, пока ее икры не заныли от постоянного сидения. Вдруг в дверь легонько постучали. Сердце Кай чуть не выпрыгнуло из груди – вдруг это Югири или воевода Такаги? К счастью, это оказалась какая-то женщина. Она поздоровалась с Мамой Нэнэ, и служанка вышла наружу. Кай выдохнула и подошла поближе, чтобы послушать, о чем они говорят.
– Госпожа имеет право злиться, – сказала незнакомка. – Воевода с ума сошел – женить Югири на простолюдинке! Он что, думает, стоит ему одеть ее в красивую одежду, как мы все забудем, кто она есть? Он отказывается от союза с северным воеводой, да еще и уменьшает шансы своих дочерей на хорошую партию! Это просто ужасно! Его словно зачаровали! Должно быть, она лисица.
– Она вовсе не лисица, – ответила Мама Нэнэ. – Я помогала ей одеваться – хвоста у нее нет. Бедная девочка всего лишь хочет отыскать свою сестру. Это не ее вина.
Больше Кай не желала это слушать. Она быстро вернулась к шкафу, схватила форму прислужника, нацепила сандалии и выскользнула из здания через задний вход. Летний воздух был теплым и влажным – Кай казалось, что она идет по воде против течения. Она спряталась за домик слуг, переоделась и накинула поверх рубахи куртку. Затем отрезала ножницами волосы и забросала их грязью и камешками. Теперь ее было не отличить от мальчишки. Она нацепила шапочку и надвинула ее на брови. Проходя мимо северного крыла, Кай услышала, как воевода Такаги ругается с женой. Она остановилась у лестницы, под которой пряталась прошлой ночью, и оставила там одежду и ножницы. Слов господ Кай не разобрала, но понадеялась, что ссориться они будут еще долго.
Кай бежала по запутанным тропинкам сада подальше от воеводы Такаги и его планов, подальше от Мамы Нэнэ с ее словами о том, что Кай уже не маленькая девочка. Она бежала так быстро, что у пруда чуть не врезалась в Рена – из-за темной одежды его было почти не видно.
– Эй! – Он схватил ее за плечи. – Кай? Это ты?
Глаза его расширились от удивления, когда он увидел ее волосы.
Кай кивнула и рвано вдохнула.
– Ты был прав!
Рен убрал руки и нахмурился.
– Прав в чем? Что случилось?
– Воевода! – Кай с трудом выдыхала слова, слишком уж все это ее поразило. – Его сын. Воевода хочет нас поженить!
Кай сделала еще несколько рваных вдохов. На лице Рена отразились удивление, шок и что-то еще, чего Кай не поняла… Что-то вроде гнева, но не совсем.
– Единственное, что с тобой сегодня случится, – это то, что мы вытащим тебя из этого дома, – выдохнул он.
Кай кивнула. Выбравшись из западного крыла и оказавшись рядом с Реном, она почувствовала себя спокойнее. Они отправились по тропе к восточному крылу – Кай попыталась подражать тихой поступи Рена.
– Насколько я понял, в восточном крыле никто не живет, так что на слуг нарваться мы не должны, – сказал Рен. – Дойдем до веранды, а потом по крытому проходу доберемся до главного здания.
– Разве его не запирают на ночь? – удивилась Кай.
– Запирают, – ответил Рен. – Но не особо надежно. Их больше беспокоят чужаки, чем те, кто находится в самом лагере.
Они прошли мимо красивых камней, похожих на крошечные горы, и подстриженных деревьев. Над стенами лагеря нависала огромная луна. Кай вдруг засомневалась. Даже если ей удастся отыскать плащ и улететь, воевода Такаги все равно придет к Небесной горе за жемчужиной. И почему все оборачивается против нее! Бэндзайтен и Дракон-повелитель наверняка смеются над ней, попивая чай. Рен остановился у края сада и уставился в темноту восточного крыла.
– Я осмотрелся здесь днем, – сказал он. – Одна из лошадей захромала, и я ходил к слуге воеводы, чтобы узнать, что с ней делать. Его кабинет находится сбоку от главного здания.
– Это ведь хорошо, так? – спросила Кай. – Подальше от стражников.
– Да. Пока ты будешь искать плащ, я присмотрю за крытым проходом, – кивнул Рен.
– Тогда вперед! – Кай постаралась отогнать сомнения.
Она нервничала, но это было приятное волнение – оно заставляло ее не терять бдительности.
– Иди за мной и не высовывайся! – сказал Рен.
