Охотница за жемчугом полностью

Они взошли по ступеням на веранду, не поднимая голов выше перил. Когда они добрались до двери, ведущей к проходу, Рен достал из кармана тонкий кусок дерева длиной с палочку для еды. Он просунул ее между дверью и косяком, и замок открылся. Они проскользнули сквозь дверь и снова пригнулись. Отсюда Кай могла различить профиль одного из патрулирующих территорию стражников – он смотрел прямо перед собой. Интересно, это тот самый номер один из списка Маленькой Нэнэ? Рен отворил дверь главного здания и заглянул внутрь, а затем открыл панель так, чтобы они оба смогли проскользнуть в комнату.

Шторки были опущены, лунный свет проникал сюда лишь сквозь щели в них. Кай подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и разглядела целые ряды книг. На одной из подушек на полу кто-то забыл неплотно скрученный свиток – он раскинулся по комнате, словно призрачная улитка. За следующей перегородкой в центре комнаты стоял широкий барабан, а на стенах висели карты. Кай остановилась – на тугой ткани барабана красовался морской конек. Она пригляделась и поняла, что тело было расписано разными цветами. Затем Кай увидела кое-что еще: на животе морского конька был изображен большой замок, а на его спине – маленький. Внезапно она осознала, что перед ней вовсе не морской конек, а карта Хейвадайской империи, где каждая провинция выделена своим цветом. Большой замок, расположенный ближе к Соленому морю, – это, должно быть, лагерь воеводы Такаги. А маленький, ближе к Свежему, – столица. Отец Кай бы посмеялся над подобным высокомерием – если, конечно, ей удалось бы ему об этом рассказать.

Рен вдруг схватил ее за руку и резко втащил в комнату с картами, встав за шкаф рядом с перегородкой. Он прильнул к щели, и Кай последовала его примеру. По ту сторону от перегородки над столом, окруженным ширмами, склонился слуга воеводы Такаги. Он старательно выводил письмо, низко склонившись над бумагой, чтобы хоть что-то рассмотреть в слабом свете. Под коленками у Кай потек пот.

Где-то вдали барабан отбил час Крысы – этот звук словно вырвал слугу из транса. Он зашумел бумагами, затем подобрал лампу и подошел прямо к Рену и Кай. Они отодвинулись от перегородки, чтобы он не заметил их. Кай вопросительно взглянула на Рена – тот прикусил внутреннюю сторону щеки и покачал головой. Рядом закрылся ящик стола. Они спрятались за шкаф – слуга прошел прямо по комнате с картами. Когда шаги его стихли вдали, Кай и Рен проскользнули в кабинет воеводы Такаги. В центре комнаты стоял огромный, инкрустированный перламутром стол. На нем ничего не было. Вдоль стен расположились шкафы и книжные полки.

– Начни отсюда, – прошептал Рен.

Он вернулся в угол, к шторам, чтобы наблюдать за проходом к главному зданию из северного крыла.

В кабинете воеводы Такаги царила аккуратность – в отличие от рабочего места его слуги. Кай начала обыск со шкафов у дальней стены – судя по их виду, спрятать плащ в каком-то из них было бы проще всего. В первом Кай нашла несколько курток с широкими рукавами. Во втором – медали и прочие награды. Третий оказался заперт. Кай поискала ключ на небольшом подносе на столе. Ключа она не обнаружила, но пальцы ее сомкнулись на чем-то круглом. Она подняла находку и подошла к Рену, чтобы получше рассмотреть ее. И охнула. В кабинете воеводы Такаги нашелся ее коралловый компас!

– Что это? – спросил Рен, опустив взгляд на ее руки.

– Компас, что подарил мне Дракон-повелитель! – яростно выдохнула Кай. – Должно быть, дочь моей служанки отдала его воеводе. Поверить не могу!

– Компас не поможет тебе перелететь через стены, – напомнил ей Рен.

Она надела подвеску на шею. Неужели Маленькая Нэнэ все спланировала? Раз она отдала компас воеводе Такаги, то, видимо, играть в лисий кулак больше не собиралась. Но она ведь просто ребенок! Кай замутило. Это место напоминало ей море: поверхность меняла свой цвет в зависимости от времени суток и погоды и никогда не показывала то, что скрывалось на глубине.

Рен легонько стукнул ее по руке.

– Кто-то идет.

Кай заторопилась к столу и, перевернув лакированный ящичек, нашла два ключа: один побольше, второй поменьше.

– Если воевода зайдет в здание, уйдем через зал для гостей, – громко прошептал Рен.

Кай вернулась к запертому шкафу. Рука ее так дрожала, что она никак не могла попасть ключом в скважину.

– Их двое! – прошептал Рен. – Идут по веранде.

Рен закрыл шторку. Кай обернулась и увидела, как за панелями засиял фонарь. Теперь, зная о планах воеводы и о том, какой безрадостной станет ее жизнь в качестве жены Югири, Кай чувствовала себя странно. Она воспользовалась вторым ключом – замок щелкнул. Дверки шкафа распахнулись, и Кай отпрянула назад – на нее уставились три демонические головы. Кай протянула руку и дотронулась до одной из них. Сталь. Маски, чтобы испугать врага на поле битвы! Как будто воеводе Такаги для этого нужно какое-то приспособление. Под масками лежали кинжалы.

– Ну, что там у тебя? – Рен не просил ее поторапливаться, но тон его был напряженным.

– Все еще ищу, – отозвалась Кай.

– Они зашли в западный проход.