– Лучше смириться со смертью сестры, – возразил Басё. – Это тоже храбро. В каком-то смысле.
Его слова пронзили сердце Кай, словно стрела. Киши – ее близнец! Человек, которого она любила так сильно, как больше не полюбит никого! Но ей не стоило удивляться. Басё был священником, а они всегда твердят, что нужно отринуть все земные прихоти и наслаждения.
– Я не могу этого сделать, – повторила Кай. – Вот что значит быть близнецами: мы – половинки одного целого.
Басё хорошенько посмотрел на нее и вдруг смягчился.
– Чем еще я могу помочь?
– Где Дакини хранит свою жемчужину? – спросила Кай. – Она всегда при ней или лисица ее держит где-то в секретном месте?
– В жемчужинах заключена лисья магия, – ответил Басё. – Лисы вынимают их только в одном случае – если их вызовут на охоту. В ночь полнолуния любая белая девятихвостая лисица может вызвать Дакини на битву и попытаться свергнуть ее.
Кай потеряла дар речи.
– То есть Дакини – это не одно существо?
– Нет, Дакини – это титул лисьей главы, – пояснил он. – Я наблюдал такую охоту лишь однажды. Ровно в полночь участницы выходят сражаться, чтобы узнать, кто лучший лидер.
Чем больше Кай узнавала, тем меньше у нее оставалось веры в свои силы. Разрешат ли ей вызвать Дакини на охоту? Как ей сразиться с лисицей?
– Они дерутся до смерти? – спросила Кай.
Ей это не нравилось. Она не смогла бы убить лису голыми руками. Да и лук ей вряд ли позволят использовать.
– Нет, лисы довольно цивилизованы. Человечнее, скажем, военачальника, – ответил Басё. – Смерть на охоте – это всего лишь иллюзия. Но только самая могущественная, самая уверенная и самая амбициозная девятихвостая лиса бросает вызов предводительнице. Если она проиграет, то не только станет смертной, но и лишится всех своих хвостов. Знак ее унижения останется с ней до конца жизни.
Кай вдруг вспомнила про свиток. Она достала из потайного кармана бумагу, положила на пол и разгладила рисунок.
– Это охота?
Рен и священник склонились над свитком, и Басё радостно рассмеялся.
– Как чудесно! Интересно, кто смог это нарисовать? Тут показано, как Дакини и та, что бросила ей вызов, вынимают жемчужины и кладут их в центр поля. Потом звучит музыка. Судя по тому, как возбуждены остальные лисицы, действующая Дакини и претендентка на лисий трон охотятся в поле. Победитель забирает обе жемчужины.
– Мы можем украсть жемчужины, пока они играют, – сказал Рен.
Басё покачал головой:
– Зайти на поле с двумя девятихвостыми лисами? Это самоубийство! Чтобы убраться с Небесной горы живыми, вам придется победить Дакини в ее игре. Лишить ее силы. Не могу предсказать, как тогда поступят остальные лисы. Они привыкли к тому, что у них есть вожак. Не знаю, сможет ли человек контролировать их с помощью жемчужины.
Они замолчали. Вдалеке шумело море.
– Как мне убедить Дакини сыграть со мной? – спросила Кай.
– Боюсь, здесь я не помощник! – Басё грустно улыбнулся. – Но я могу кое-что дать вам. Кое-что полезное!
Старик поднялся и открыл дверку в свою крохотную комнатку. Он вышел из нее с маленьким мешочком: из него выпали четыре мячика размером с горошину.
– Это травяное средство, которое я принимал, когда занимался экзорцизмом. Оно позволяет видеть сквозь лисьи иллюзии – лишь то, что реально. Действует примерно час.
Басё убрал лекарство обратно в мешочек. Кай поблагодарила его и положила подарок в карман.
– Где нам их найти? – спросил Рен. – Как высоко на горе?
– О, они вовсе не на горе, – ответил Басё. – Их нора – под горой.
Кай недоуменно посмотрела на Рена. Она знала, что лисы живут в норах, но, как и Рен, представляла, что Дакини со своим двором собирается на вершине.
– То есть нужно искать дыру в земле, – произнес Рен. – Это займет целую вечность.
– Вход находится с северо-восточной стороны горы, – добавил Басё. – Я бы рассказал вам больше, но не хочу испортить удовольствие. Поверьте – вход этот невозможно пропустить.
Кай оставила лисий свиток Басё – в знак благодарности. Всю дорогу до дома Номура Кай была мрачнее тучи. Она всегда понимала, что украсть жемчужину – задача непосильная. Но пока она маячила где-то в будущем, Кай не задумывалась, насколько это сложно. Кай надеялась, что придумает, как все провернуть. Но время вышло. Басё рассказал ей, чего ожидать, и Кай испугалась. Она не хотела, чтобы лисицы разорвали ее. Не хотела, чтобы в нее вселялись. Не хотела, чтобы что-то из этого произошло с Реном. На этот раз на помощь не придет Дракон-повелитель или кто-то еще. Погруженная в отчаяние, Кай не заметила, что Рен повернул не к гряде, а к морю.
– Я думала, мы вернемся в дом Номура? – спросила она.
– Мы так и сделаем, – произнес Рен.
– Тогда куда мы едем?
– А ты угадай!
