Да вы просто шуток не разбираете, откашливался игва, это… кхе… это розыгрыш был, разве непонятно? Сварог покачал головой. Э нет, шутку от правды он легко отличить может. Он ведь и сам первый шутник на деревне. А вот угрозы — ваша правда — угроз он не понимает и не любит. Так что, уважаемый Рудольф Васильевич, позвольте с вами попрощаться.
Сварог снова поднял сомкнутые ладони, между ними полыхнул разряд, послышался электрический треск.
— Да что ты творишь?! — закричал игва, падая на колени. — Он что, многозарядный, этот твой огонь?
— Именно так, Рудольф Иванович. Что поделать, не повезло вам.
Игва смотрел в пол, не в силах поднять голову, потом все-таки заговорил. Говорил он трудно, с надсадой, но в голосе его крылась нечеловеческая угроза.
— Слушай меня, Сварог. Слушай внимательно. Что бы ты сейчас ни сделал, я вернусь за тобой...
— Не думаю, — перебил его Сварог, в третий раз поднимая сложенные ладони. — Перунов огонь пошлет вас туда, откуда не возвращаются...
Как раз в этот патетический миг в Убежище темных Валера перебирал оружие, ища что-нибудь против игвы. Природа игвы была чужда верхнему миру, поэтому и оружие, чтобы его сокрушить, требовалось особенное.
— Это не то, — бормотал Валера. — И это… Может быть, вот это? Нет, вряд ли... Тогда это? Нет, это точно не сработает… Разве что посох Моисея попробовать?
В покои Валеры вошел полковник Ильин: ну что, нашлось что-нибудь?
— Кое-что есть, — кивнул Темный. — Думаю, ему понравится.
Зазвонил телефон Ильина, это был дежурный — по номеру все-таки удалось отследить местонахождение Сварога. Полковник все молча выслушал, записал координаты, повесил трубку, задумчиво посмотрел на Валеру. Странно, сказал, что игва со Сварогом делают на целлюлозно-бумажном комбинате? Впрочем, неважно, скоро сами увидим. Бери, гражданин Михеев, свой артефакт невиданной убойной силы — и вперед! Только Маржану надо предупредить, все ж таки Сварог ее непосредственный начальник, а может даже, и что-то побольше...
Уже спустя сорок минут машина полковника въехала на территорию бумажного комбината. Не выходя из автомобиля, Темный, полковник и Катерина озирали окрестности.
— Знатное убежище, — сказал Валера. — Урбанистичненько. И каков же план?
План у полковника был такой: выяснить, где именно прячется игва, и атаковать его всем втроем одновременно. Кате, правда, этот план не очень нравился, она хотела быть засадным полком.
— На какой случай? — удивился полковник.
— На тот случай, если вас обоих убьют.
— И что ты тогда станешь делать?
— Как — что? Очень быстро побегу отсюда к чертовой матери.
Полковник покривился, а Валера, знавший Катерину гораздо лучше него, только ухмыльнулся в ответ на ее заявление. Маги разобрали оружие, отобранное Валерой из арсенала темных, осторожно вышли из машины. Сзади раздался еле слышный шорох.
Катя мгновенно развернулась на 180 градусов, упала на одно колено и наставила свой ствол на ближайшие кусты.
— Руки! — крикнула она. — Бросить оружие и выходить медленно.
Кусты зашевелились, из них выглянула слегка сконфуженная Маржана. Машина ее тоже пряталась в кустах, поэтому они ее и не заметили.
— Быстро она, — удивился полковник. — Когда только успела приехать?
— Местные, когда им надо, умеют передвигаться молниеносно, — заметил Валера. — Через какие-то там щели в пространстве скачут, по-моему.
Осторожно озираясь, все четверо вошли внутрь комбината. Первое же помещение, на которое они наткнулись, содержало в себе вместительное водохранилище.
— Странный бассейн, — заметил полковник.
— Это не бассейн, — сказал Валера мрачно. — Это больше похоже на...
Но закончить он не успел. Маржана издала дикий крик: она увидела то, что плавало в дальнем углу.
— Нет… — она кусала губы. — Не может быть... Сварог Иванович! Сварог!
— Катя, смотри за дверьми, — скомандовал Ильин. — Валера, помогай.
Полковник и Темный прыгнули в бассейн, потащили наверх Сварога — точнее, то, что от него осталось. Тело его было обезвожено, потемнело и сделалось твердым, словно дерево. Черты лица упростились, стали грубыми, как у древних идолов. Посторонний человек мог бы даже подумать, что он и сам, как эти идолы, высечен из дерева.
Полковник и Валера уложили иссушенное, задеревеневшее тело на бортик. Маржана упала на бездыханного Сварога, обняла, завыла в голос. Вскоре вой ее перешел в слабые всхлипывания. Потрясенные маги молча смотрели на происходящее.
Ильин опустился на колени, зачерпнул ладонью из бассейна, понюхал, попробовал на язык.
— Ага, — сказал он, — все ясно. Святая вода.
— Что это значит? — вздрогнула Катя.
— Сварог — очень старая природная магия, — объяснил полковник. — Его почти нельзя уничтожить обычными средствами. Но святая вода на него действует примерно, как концентрированная серная кислота.
Валера нахмурился: спасибо, объяснил. Может, объяснишь еще, чего теперь с ним делать? Полковник пожал плечами: то же, наверное, что и со всеми, — похоронить.
— Постойте… — Маржана подняла от Сварога мокрое от слез лицо, — погодите. Его нельзя хоронить. Надо сохранить тело, и тогда он может еще вернуться.
