Мысль о том, что нам предстоит преодолеть такую местность с тягачом, вызывала у меня смешанные чувства. С одной стороны, ощущал прилив адреналина и решимости. С другой – тревога и сомнения не давали покоя. Как справимся? Как проложим путь через непроходимую тайгу? Но отступать было некуда. Нужно довести тягач до места крушения, чего бы это ни стоило, и потом увезти отсюда атомную бомбу, пока американцы не прислали десантный полк или даже дивизию. С них станется.
Вскоре майора Грозового позвал радист. Он передал шифрограмму: тягач в сопровождении взвода пехоты вышел из Мишаня три часа назад. Я задумался: мы сюда добирались несколько часов, обходя порой труднодоступные места. Всё благодаря китайскому охотнику, который геройски погиб. Как тягачу проложить себе дорогу через эту непроходимую тайгу? Стало понятно: мне самому нужно пойти навстречу и стать проводником.
Сердце забилось чаще от осознания предстоящей задачи. Я понимал, что это будет нелегко, но другого выхода не было. Мы не могли позволить себе потерять драгоценное время, блуждая по тайге. Я должен был использовать свои знания и опыт, чтобы обеспечить безопасный и быстрый путь для тягача и сопровождающих его солдат. Ведь один раз уже дошёл сюда, сделаю и второй.
Я решительно встал и направился к Грозовому.
– Товарищ майор, разрешите, сам пойду навстречу тягачу. Буду их проводником, – сказал, стараясь, чтобы голос не выдавал волнения.
Майор внимательно посмотрел на меня:
– Уверен, что справишься, старшина?
– Нет, – честно ответил. – Но попытка не пытка. Дайте мне только двоих бойцов в сопровождение. Желательно, из местных.
– Что ж… – задумчиво произнёс Грозовой. – Наверно, ты прав. По ориентирам дороги путь сюда не отыскать. Хотя какие тут, к чёрту, ориентиры, – он оглянулся. Сплошное море зелени покачивалось на лёгком ветру.
Майор подозвал к себе младшего лейтенанта, – того самого, который совсем не обрадовался нашему появлению из таёжных зарослей, и приказал выделить мне сопровождающих. Желательно, чтобы оба или хотя бы один был дальневосточником. Ничего не спрашивая, молодой офицер козырнул и помчался к бойцам. Вскоре вернулся с двумя:
– Товарищ майор! Разрешите доложить. Вот, привёл. Рядовые Буряк и Крючков.
Я осмотрел их. Коренастые, крепкие. Первый русоволосый и светлокожий, второй смуглый, и обветренным лицом. Ладно, потом узнаю их получше. Грозовой, тоже оглядев солдат, мотнул в мою сторону головой:
– Товарищи бойцы. Вы переходите под командование старшины Оленина. Задача: добраться до тягача, который вышел из города Мишань, и сопроводить сюда.
– Есть! – вытянулись разведчики.
Потом я отвёл их в сторону. Памятуя, что каждый солдат должен знать свой манёвр, пояснил: тягач нужен, чтобы вывезти отсюда огромную американскую бомбу. Скрывать смысла не было: каждый из разведчиков Грозового после боя успел побывать внутри фюзеляжа разбившегося самолёта и посмотреть на диковинную хреновину. Вот про начинку я им говорить, само собой, не стал.
Перед тем, как отправиться, приказал взять сухпай на двое суток, не забыть про воду и боеприпасы. Пока бойцы собирались, – в том числе я отдал им свой вещмешок, чтобы меня тоже приготовили, – пошёл навестить Добролюбова. Он дремал, лёжа на хвойных лапах, внутри В-29. Я наклонился, чтобы разбудить, принюхался: ого, а товарищ-то лейтенант времени даром не терял, водочкой баловался!
Осторожно растолкав командира, я ему улыбнулся:
– Бухаете, товарищ оперуполномоченный?
– Да я маленько, чтобы спать получше, – той же эмоцией ответил Серёга. – Ты не думай, я…
– Ладно, ладно, понимаю всё. Сам бы сейчас поллитровочку оприходовал с наслаждением. Короче, товарищ командир. Я тут напросился стать проводником. Тягач надо привести, а то заплутают. Держитесь. И тебе персонально: выздоравливай поскорее. Как говорил один исторический персонаж, нас ждут великие дела!
Мы крепко пожали руки, я поспешил с своему маленькому отряду. Меня уже ждали. Сверившись с картой, которую взял у Добролюбова, – на ней от скрупулёзно отмечал маршрут, пока искали самолёт, – я направился в глубь тайги.
Двигаться приходилось быстро, но не забывая об осторожности. Японских солдат здесь встретить вряд ли получится – линия фронта отодвинулась на десятки, а может, и сотни километров. Однако американцы могли быть где угодно. Возможно, полковник Маршалл успел вызвать подкрепление, и тогда сюда уже летят ещё десяток В-29 с десантом на борту. Как назло, их здесь даже встретить будет некому: наши ПВО заняты при разгроме Квантунской армии, а до сложной системы радаров, которая сможет контролировать небо над СССР, ещё довольно далеко.
Каждый шаг давался с трудом, но я был сосредоточен и решителен. В тайге каждый звук, каждое движение могли оказаться ловушкой. Внимательно осматривал окрестности, прислушивался к малейшим шорохам, стараясь предвосхитить любую опасность. Время от времени останавливал группу, чтобы перевести дух. Ненадолго, всего на несколько минут.
