– Ох, Зинаида, – вздохнула Римма. – Как ты себя вызывающе ведешь. Отсюда все твои беды. Надо быть скромнее.
Зинка фыркнула и пошла вперед чуть быстрее, чтобы не слышать нравоучений. А Римма и не собиралась больше ничего говорить. Ей стало невыносимо тяжело от всего, что произошло.
– Мам, кажется, пришли, – сказала Зинка и поежилась. – Место противное. Не дом, а избушка на курьих ножках. Сразу видно, что сюда никто не ходит. А, может, здесь и не живет никто?
Дверь со скрипом открылась, и на пороге появилась сгорбленная женщина. Она внимательно посмотрела на Зинку, потом перевела взгляд на Римму и спросила:
– Что, проблемы у вас?
– Да, Матрена Власьевна, – поклонившись, ответила Римма.
– Мам, мне страшно, – шепнула Зинка, прижавшись к матери. По спине забегали крупные мурашки, превращаясь в водянистые пузырьки, как при ветрянке. Зинке показалось, что кожа сейчас лопнет от огромного количества этих пузырьков.
– Не бойся, – приказала Матрена, пробуравив ее взглядом. – Иди сюда.
– Мам, – пискнула Зинка, вцепившись в руку матери.
– Иди, – шепнула Римма и тихонько подтолкнула Зинку вперед.
Зинка сделала несколько шагов и замерла, как вкопанная.
– Доставай, – приказала Матрена, ткнув в Зинку длинной, непонятно откуда взявшейся, палкой.
– Что? – сглотнув слюну, спросила Зинка.
– Доставай, – грозно повторила Матрена. Зинка полезла за сигаретой, поняв, о чем идет речь. – Кури! – приказала старуха. Сигарета задымилась в Зинкиных руках, будто кто-то раскурил ее. Зинка попыталась бросить дымящуюся сигарету на землю, но ничего не вышло. Сигарета приклеилась к ее пальцам. И сколько бы Зинка не трясла рукой, она никак не могла отделаться от сигареты.
– Кури, – грозно повторила старуха.
Какая-то сила заставила Зинку поднести сигарету ко рту и сделать затяжку.
Зинка вдохнула, а выдохнуть не смогла. Дым заполнял каждую ее клеточку густой чернотой. Зинке показалось, что от переполнения этими ядовитыми черными газами она лопнет, забрызгав всех черной дрянью. Но взрыва не происходило, хотя Зинка все раздувалась и раздувалась, испытывая невыносимую физическую боль.
Прямо перед Зинкой на поляне появилось какое-то странное существо. Вместо головы у него был куб, надетый на тонкую трость. Куб вращался на трости – шее, показывая с разных сторон разные ужасающие гримасы. Гигантское существо пошло на Зинку, растопырив длинные ручищи с толстыми, как сардельки, пальцами. Пальцы тоже вращались, изгибались и издавали какое-то шипение. Существо выдыхало едкий вонючий дым, сплевывая черную слизь. Все это извергалось одновременно из четырех кубических голов.
Зинка хотела бежать, но не смогла сдвинуться с места. Крик, так и не вырвавшись наружу, застрял у нее в горле. Зинка смотрела по сторонам, пытаясь найти поддержку у матери или у злой старухи, но вокруг не было ни души. Все словно провалились сквозь землю, оставив Зинку один на один с кубическим монстром. Ей предстояло сражаться в одиночку, но чем и как, она не представляла.
Гигант захохотал, увеличился в размерах, пошел прямо на Зинку. Спрятаться от него было невозможно. Он следил за Зинкой цепким немигающим взглядом. На миг ей почудилось, что это Колька, переодевшись в монстра, пытается завершить свое черное дело. Это ее взбесило.
– Ах, так! – прошептала Зинка, сжала кулаки. – Посмотрим, кто кого!
Но монстр, не обратив внимания на внезапно вспыхнувшие дерзкие огоньки в Зинкиных глазах, схватил ее за шею своими толстыми пальцами. Зинке стало невозможно дышать. Она попыталась высвободиться, но ничего не вышло. С шипящими, извивающимися толстыми сардельками-пальцами монстра справиться было не просто. Тогда Зинка принялась колотить монстра, пинать ногами, пытаясь дотянуться до его тонкой уродливой шеи. Но ничего не выходило. Гигант был сильнее. Он побеждал. Перед глазами у Зинки уже давно мерцали звездочки, а дышать она уже практически не могла.
– Господи! – взмолилась Зинка, собрав последние силы. – Помоги мне, Господи! Помоги!
Монстр неожиданно разжал свои щупальца и отступил на шаг.
– Господи! Да святится имя твое! Защити меня! Помоги мне! – Зинка воспряла духом. Поняла, что не все так плохо, что победу одержать можно с Божьей помощью. Она вспомнила молитву и громко произнесла ее, глядя на грозного монстра. Чем громче она говорила, тем дальше отступал от нее гигант. Воодушевленная неожиданной победой Зинка кричала:
– Защити! Помоги, Господи, во имя Иисуса Христа!
Гигант неожиданно исчез, словно его никогда и не было. О его присутствии напоминала лишь едкая слизь, которой Зинка была выпачкана с ног до головы.
– Скорее надо смыть с себя эту дрянь, – сама себе сказала Зинка и бросилась в реку.
– Зина! – услышала она крик матери.
– Мам, я купаюсь, – отозвалась Зинка, вытирая мокрое лицо. – Я победила монстра! А после битвы просто необходима освежающая водяная баня.
– Вылезай, хватит болтать ерунду, – рассердилась Римма. – Нас же Матрена Власьева ждет.
– Опять? – испуганно закричала Зинка. – Я не пойду, не пойду. Иди одна к своей ведьме, а меня оставь в покое. Я лучше…
