Факелы внезапно вспыхнули на холме смерти, очерчивая большой круг Возвышенных. Среди них не было Избавителей. Небо было безмолвным, существа там ушли, как шторм. Аа-Вулк поднялся на холм, проходя через своих собственных мертвецов, как будто их там не было. Моурндарк посмотрел на них, однако, увидев их число, и он не смог подавить чувство гордости за то, что Избавители убили так много из них. Возле вершины холма они были свалены в ужасные кучи, забрызганные кровью и разорванные, как множество туш, ожидающих разделочного стола мясника.
Аа-Вулк получил салют своих победоносных капитанов. Здесь, на вершине холма, были убиты Избавители. Их лошади были внизу в долине, привязанные и в безопасности, хотя некоторые вырвались на свободу и скрылись в ночи. Моурндарк добрался до Аа-Вулка, тяжело дыша от подъема.
Где он? — выдохнул он, жадно вглядываясь вдаль.
В ответ двое Возвышенных вышли вперед, волоча за собой одну фигуру. Это был Варгалу . Его плащ был пропитан кровью из раны на голове.
Он мертв? — спросил Моурндарк , и сердце его забилось от радости при виде врага.
Аа-Вулк коротко повторил вопрос, бросив уничтожающий взгляд на Возвышенного, который вытащил Варгалоу , но оба покачали головами.
Он жив, — прорычал один из них.
Моурндарк нахмурился, повернувшись к Аа-Вулку. Зачем он нужен твоему правителю?
Аа-Вулк отмахнулся от упавшего пленника. Он с презрением посмотрел на Стального Мастера. Достаточно того, что Возвышенный хочет его.
Денновия с трудом поднялась на холм, прикрывая рот рукой, стараясь не смотреть на распростертых мертвецов, хотя и завороженная ими и их ужасными выражениями, открытыми ранами. Она подошла к Моурндарку и нащупала его руку, хотя он едва ее заметил.
Моя лошадь, — прошептала она.
Однако последствия не ускользнули от него. Поскольку я помог тебе захватить Варгалу , Аа-Вулк, не подумаешь ли ты теперь освободить меня и девушку?
Ты не пленник, — бесстрастно сказал Аа-Вулк. Но я бы предпочел, чтобы ты отправился с нами к Возвышенному.
Моурндарк подумал о протесте, но сдержался. Теперь он был один, его собственные сторонники в неприступной башнерассеялись, его сила была бесполезна. Возвышенный, столь очевидно враг Избавителей, мог бы быть полезным союзником. Может оказаться удачей посетить его, не сопротивляясь.
Моурндарк поклонился. Это будет удовольствием. Хотя я был бы благодарен, если бы мы с девушкой могли поехать.
Аа-Вулк критически осмотрел его, как будто собирался возразить, но затем кивнул. Это путешествие на много дней. Очень хорошо. Спустись и найди коней. И найди одного для Варгалу . Пока он ранен, его будет легче всего отвезти на лошади.
Денновия скрыла свое облегчение от Аа-Вулка.
Моурндарк взял ее за руку. Быстрее, девочка! Мы должны покинуть это место, пока не пришли волки.
Спускаясь по дальнему берегу холма, Аа-Вулк начал устанавливать свои штандарты, поскольку он хотел, чтобы любой проходящий мимо знал, что именно его Возвышенный одержал здесь победу, и что Избавители погибли от рук Возвышенного. Варгалу, возможно, достиг дружбы с некоторыми племенами Землетворных, но эти знамена объявляли всех Избавителей врагами Возвышенного.
В темноте Моурндарк крепко сжал руку Денновии. Ты узнаешь свою собственную лошадь? — холодно сказал он.
Она поморщилась, пытаясь вырваться. Конечно!
Они молча подошли к сгруппированным лошадям, все из которых нервно ерзали, в их ноздрях густел запах крови. Денновия почувствовала холод паники, когда сначала не смогла найти свою лошадь, думая, что это, должно быть, одна из тех, кто вырвался на свободу. Но Моурндарк позвал ее. Он огляделся: трое Возвышенных были рядом, хотя они не казались чрезмерно подозрительными.
Здесь есть сундук, — сказал Моурндарк , и глаза Денновии расширились. Это был ее сундук.
Да, — выдохнула она.
Садись. Не обращай внимания на сундук.
Она сделала, как было велено, и он сам выбрал себе крепкую лошадь. Он отвязал обоих, успокоил их, тихо разговаривая с ними. Он давно не ездил верхом, но и он, и девушка были обучены искусству верховой езды, и вскоре обе лошади стали менее напуганы, чем были.
Один из Возвышенных шагнул вперед. Если ты выбрал, отпусти остальных. Они нам не нужны.
Моурндарк так и сделал, оставив одного для раненого Варгалу . Он спешился и повел трех лошадей к новой привязи, подальше от места битвы. Железной выдержкой он не подошел к сундуку, где, как сказала ему Денновия, она спрятала инструменты. Но он тихо заговорил сам с собой в окутывающей темноте.
Аа-Вулк завершил свою работу на холме. Тело Избавителя было растянуто на деревянной раме и, посаженное в землю, словно какое-то корявое дерево, стало безглазым наблюдателем за землей внизу.
Мы немедленно возвращаемся на гору Безвременья, — объявил Аа-Вулк. Варгалоу , все еще без сознания, вынесли вперед, и Моурндарк с наслаждением наблюдал, как его перекинули через спину коня и привязали к нему, словно к зерну. Моурндарк горячо молился, чтобы он пришел в сознание задолго до того, как они достигнут своей далекой цели.
