Хотя помещение было огромным, оно было почти совершенно пустым. Его стены были из камня, отполированного так же гладко, как мрамор, и отражающего, как стекло, хотя и уникального вида. Они поднимались вверх, плавно наклоняясь внутрь к невидимому потолку, утопленному в свете, высоко над полом. В подвале висели растения, спускаясь вниз от ярко-голубого света, как листья под океаном, без цветов, но богатые многоцветной зеленью. Под ними, в центре помещения, находился прямоугольный блок, не более двух футов высотой и восьми длиной. На блоке лежал человек, одетый в темный плащ, который покрывал его так же полно, как одеяло. Он был в капюшоне, но когда он лежал лицом вверх, капюшон сполз с его спящего лица. Свет, казалось, танцевал и рябил, его полосы мягко пересекали, зондировали, играли на бесстрастных чертах. На капюшоне была засохшая кровь, черная и нелепая. Сначала царила тишина, такая же массивная, как стены, но постепенно появились звуки музыки, водовороты и завихрения, которые медленно поднимались и опускались, словно потоки, дрейфующие по залу так же легко и капризно, как свет.
В это огромное место вошла дюжина фигур, уменьшенных своим окружением. Они были такими же незаметными, как музыка, когда они собрались вокруг лежащей фигуры. Как призраки, они скользили, не издавая ни звука. Они были Землетворными, хотя, как и любые Земные, они были почти такими же высокими, как Люди, и их лица были похожи на последних и нетипичны для более мелких жителей Земли. Они носили длинные белые одежды с длинными рукавами, и в каскаде света сверху они мерцали, их лица отражали сияние.
Некоторое время никто из них не говорил, довольствуясь тем, что смотрел вниз на фигуру, которая приняла неподвижность смерти, хотя она была жива. Пульс ее сердца достигал самого камня, отражался им и черпал из него тайную силу, словно ребенок, укрытый в неизмеримой утробе. Фигуры, Эзотерики, даже не обменивались взглядами, ибо они делились мыслями друг друга, их собственные связи с камнем вокруг них были более ощутимы, чем у лежащей фигуры.
Все готово, — сказал один из них, не сводя глаз со спящего лица.
Да, мы готовы, — сказал другой, и стены прошептали в ответ свое согласие.
Медленно сливаясь в сиянии над головой, появилась другая фигура. Она парила над группой, как золотая тень, ее нижние конечности были не более чем клочками цвета на фоне меняющегося света. Единственной частью этого видения, которая была резкой, было лицо, которое не было ни мужским, ни женским, а тонким сочетанием того и другого. Оно выражало легкий интерес, но отчужденность, как будто оно смотрело на сцену, которая была далека от него и его собственной сферы существования.
Эзотерики низко склонились, когда волна музыки пришла и ушла. Над ними ждало Присутствие, Глаза Возвышенного, лидера Эзотерики и Полномочного представителя. Он поднял руки, протягивая их в мягком движении. Ничто из того, что он делал, не было торопливым, и в его жестах было великое спокойствие, которое струилось из него. Эзотерики выпрямились, снова глядя на распростертое перед ними тело. Когда Полномочный представитель заговорил, его голос был не похож ни на какой другой голос, мягкий, но сильный, ясный и музыкальный, как будто извлеченный из субстанции света вокруг него. Стены усиливали его самое тихое дыхание, его самый низкий шепот, хотя никогда не слишком громкий.
Это тот самый Человек, Варгалу ? — сказал он.
Эзотерики, как один, склонили головы. Перед ними фигура не двигалась, глаза ее были закрыты.
Это ли тот Человек, которого Избавители избрали своим правителем, своим голосом?
Снова наклон голов.
Тогда это Человек, который отдал кровь нашего народа земле. Он, который сказал. Кровь из земли и кровь в землю возвращаются.
Закон, — сказал один из эзотериков, — который он отменил.
Он уничтожил Грендака, Хранителя, — сказал другой,
И разрушил Тьму, — сказал третий.
Все это он сделал, — сказал Уполномоченный. Омара была свидетелем этого. Голос не выражал никаких эмоций, никакого гнева, никакого сочувствия. Возвышенный почувствовал агонию земли, когда башня пала, и ее освобождение от боли.
Двое из Эзотериков наклонились вперед и расстегнули застежку плаща, окутывавшего Варгалоу , оттянув его назад и позволив ему свисать по обе стороны каменного блока. Под ним Варгалоу носил темную рубашку, правый рукав которой был плотно застегнут на запястье. Глаза Эзотериков теперь обратились к стальной руке, смертоносной стали.
Очищающая сталь, — раздался голос Полномочного представителя, и он приблизился, его собственные глаза были устремлены на двойные изгибы стали, которые сверкали на свету, поражая его, как диссонанс. Глаза изучали эти клинки в течение долгих мгновений, видя не только уникальное мастерство и сложную подгонку деталей, но и множество жизней, принесенных в жертву этой стали. Хотя рука была неподвижна, она, казалось, была пропитана собственной жизнью, как будто одно прикосновение могло открыть ее, как паука.
Начинайте, — раздалась команда, словно сама гора отдала ее.
