Он не ощущал ничего, кроме ледяного холода. Он держал его в ледяной хватке, и он стиснул зубы, его тело содрогалось. На мгновение он подумал, что закричит, но открыл глаза, думая, что вырвался из сна. Тьма была абсолютной, но это был не сон. Холод отступал, как будто он вырвался из лужи. Он хотел обнять себя, но не мог пошевелиться, слишком онемел. Однако он знал, что лежит на спине и смотрит вверх, как будто на ночное небо без звезд. Возникла иллюзия взгляда в невидимую даль. Постепенно это изменилось, и первым ощущением, вернувшимся к нему, стало зрение. Был свет, но он был таким слабым, что его почти не было, но благодаря сиянию он мог видеть, как мог бы видеть при сиянии звезд. Это было не небо над ним, а высокий потолок. Он не мог ясно видеть ее, но знал, что она там, так же как он чувствовал стены где-то по бокам от себя, хотя и не близко. Постепенно он почувствовал твердость под собой, плоскость камня. Что-то отодвинулось от нее, как будто сила в камне прижалась к нему, как ухо. Это была странная кровать, если это была кровать. Его ноги, его руки все еще онемели, и он мог только немного подвигать головой.
Вместо того, чтобы бороться за восстановление кровообращения, он закрылся от холода, который больше не был той пыткой, которая его разбудила, и попытался погрузиться в память. Какое-то время темнота этого бассейна была такой же полной, как и при его пробуждении, но затем в поле зрения поплыли образы. Холм, воздушные ужасы, атака Возвышенного. Словно для того, чтобы укрепить его воспоминания, затылок пульсировал; коготь огромной птицы ударил его без сознания. Его не убили; он был пленником. Но остальные! Так много из них были убиты. Все они? Выжил ли кто-нибудь?
Возможно, его онемение было вызвано слишком тугими связями. Он попытался пошевелить ногами, но не смог, и не смог согнуть руки. Почему его не убили? Нападение было жестоким, и другие Избавители были безжалостно уничтожены. Спас ли его какой-то странный удар? На эти вопросы нельзя было ответить. Кто были нападавшие? Кому они служили? Они были Землетворцами, но не из народа Игромма.
Свет улучшился. Он не научил его ничему большему. Он был в огромной комнате, один. И стены слушали его.
Он снова попытался пошевелить ногами, и на этот раз это удалось. С большим усилием он пошевелил левой рукой. Он не был связан, просто лежал на плите. Они оставили его умирать? Под землей. Но если бы они хотели его смерти, они бы вонзили в него свои пики, чтобы убедиться в этом. Но глупо было упорствовать с неразрешимым. Он сосредоточился на движении. Онемение, как и первоначальный холод, отступило, и, казалось, пострадала только его правая рука. Он использовал левую, чтобы опереться на локоть, поворачивая шею, чтобы избавиться от ее затекшей силы.
Когда он посмотрел вниз в темноту, он увидел свою правую руку. Он с трудом сел, покачав головой. Медленно он потянулся левой рукой, его пальцы осторожно, нерешительно ощупывали.
Его рука заканчивалась у локтя.
Смертоносная сталь была удалена. Теперь он мог двигать верхней частью правой руки, и он увидел, что это правда, стальная рука исчезла. Оставшаяся часть его руки была обернута мягким материалом, или так он думал, и когда он коснулся ее, то обнаружил, что это своего рода лист. На мгновение он сидел, ошеломленный, не в силах понять, что с ним происходит. Но когда он подумал об этом, правда обрушилась на него. Они сделали из меня пример! Правителя Избавителей, лишенного своей власти. Он почти рассмеялся, вспомнив тот день в разрушенном городе Кирена, когда он приказал Брэнногу отрубить ему руку. Брэнног отказался, сказав ему, что он должен носить ее как знак позора, что он и сделал. Однако, как ни странно, не было никакого облегчения от ее удаления. Вместо этого это стало шоком, поразившим его сейчас, и он почувствовал возмущение, ужас, точно так же, как и тогда, когда он впервые получил смертоносную сталь. Ему угрожало какое-то безумие, но он боролся с ним. Он не должен был позволить беде овладеть им; он не смеет уступать, не здесь, где бы она ни была.
Теперь, когда он мог двигаться, он осторожно свесил ноги с плиты и попытался встать. Он был очень слаб, почти терял равновесие, вытягивая руки, чтобы удержаться. Его потеря стала еще более очевидной сейчас, потому что он упал вперед, надеясь дотянуться до поддержки рукой, которая была только частично там. У него зазвенело в голове. Сердито он поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Он все еще был один, и не было никаких признаков двери. Он чувствовал, что его сейчас стошнит, но откинулся на плиту, пока головокружение не прошло. В воздухе раздавался странный музыкальный звук, и он не мог быть уверен, исходил ли он из его окружения или из него самого.
