Ему потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к ходьбе, поскольку его опыт в этом месте ослабил его и дезориентировал. Наконец он пошатнулся к стене. Он исследовал ее длину, удивляясь тому, насколько она была теплой, как плоть. Не было ничего, что указывало бы на то, где могла быть дверь, и он предположил, что пробирался вокруг круглых стен, если только головокружение не ввело его в заблуждение. Нет, сказал он себе, это овал, и он запечатан.
Усилия истощили его. Он сполз вниз, побежденный упрямством стены. У него не было другого выбора, кроме как ждать своих мучителей.
Он почти спал, когда они пришли. Он не услышал скольжения камня, не услышал шагов, но открыл глаза и обнаружил, что смотрит на ряд фигур в мантиях. Они были созданы Землей, подумал он, но были почти такими же высокими, как Человек. Только несколько характерных черт лица выдавали их за то, кем они были. Он смотрел на них мечтательно, не в силах подняться. Теперь меня мог бы взять и ребенок, подумал он.
Симон Варгалоу , — сказал один из Эзотериков. Он поклонился, но не в насмешку.
Это ты со мной сделал? — сказал он, хотя это прозвучало как карканье.
Так пожелал Возвышенный.
Лица, которые его изучали, были бесстрастны. Определенно, в глазах не было жалости, никакого раскаяния в своей жестокости. Варгалу заставил себя подняться на ноги, прижав одну руку к стене для поддержки. Его имя ничего не значит для меня.
Он — голос Омары.
Это было сказано просто, как будто слова могли все объяснить, но Варгалу нахмурился.
Другой Эзотерик обратился к нему: Он говорит от имени всех детей Омары.
Варгалу кивнул, почти обессиленный. Созданная Землей.
Те, кто не создан Землей, не являются истинными представителями Омары.
Вот еще одна ирония, подумал Варгалу . Он видел, как Эукор Эпта, Администратор Золотого острова, пытался уничтожить эту империю во имя своих братьев по Крови, истинных наследников Омары, как он их называл. Должно быть, в этом месте случилась еще одна вспышка той же нелепой одержимости. Но его улыбка была холодной: слишком много было опасности. Так где же это? — проворчал он.
Гора Безвременья.
Он не помнил. Это на востоке или на западе?
Независимо от того, были ли эти люди его похитителями или нет, они, казалось, были совершенно склонны отвечать на его вопросы. Удалив смертоносную сталь, они, казалось, сделали с ним все, что хотели, хотя это казалось безнадежной надеждой.
Далеко на юго-востоке от Ксаниддума, — был его ответ.
Он кивнул. Отдаленные горные хребты. Он знал о них. Идеальная крепость для расы чудаков. Но он понял, что должен отдать им должное, поскольку они продвинулись далеко, чтобы поймать его. И их войска были хорошо организованы. Опасны. Насколько большой была их армия?
Скажи мне, что с моими людьми? — сказал он, хотя и не мог скрыть на лице беспокойство, страх, что все они погибли в битве.
Они все мертвы, — последовал резкий ответ, произнесенный без малейшего намёка на эмоции.
Он медленно кивнул, его отвращение нарастало. Это было рассчитано. Не просто случайное нападение. У них были другие пытки, которые ему еще предстояло вынести, это было точно. А что насчет меня? Он подумал о своих союзниках на западе и о собирающихся облаках войны за ними. Он подвел их катастрофически. Оттемар будет зависеть от помощи с востока, и если Варгалоу не возглавит Избавителей, они могут не захотеть поддержать Императора. Эйрон знал его желания, но что бы он делал без Варгалоу ? Многие Избавители чувствовали, что они уже достаточно перенесли войны, чтобы отправляться далеко на запад в поисках новой.
Ты достаточно настрадался, — сказал Эзотерик. Больше ничего не было сказано, и Варгалу решил сохранить те немногие силы, которые у него были. Эзотерики коротко посмотрели на него, довольные тем, что он пережил свое испытание, а затем отошли от него. Он осел, слишком уставший, чтобы попытаться последовать за ним.
Он понятия не имел, как далеко он находится от Элберона или любого другого возможного союзника, и так же мало представлял себе, что Возвышенный намеревался сделать с ним. Внезапный укол боли в правом локте заставил его согнуться пополам, и когда он попытался выпрямиться, он понял, насколько он обеднел. Отныне каждый его шаг будет даваться с трудом, истощать его волю. Ему понадобится его гнев, его возмущение. Если это ослабнет, его уже не спасти.
Часть третья ДАЛЕКО ВНИЗУ
11 Поиск разума
Руванна столкнулась с Дитятей Кургана. Оно стояло, окутанное тенями своего укрытия, его черты снова стали невидимыми, и оно не издавало ни звука, словно слилось с окружающими его скалами. Брэнног стоял рядом с девушкой, положив ей на плечо массивную руку. Он чувствовал, как она дрожит под его пальцами. Он сознавал, что его последователи пристально смотрят на зрелище, полностью поглощенные состязанием воли, которое, казалось, уже началось.
Ты не можешь знать, что это за существо, — тихо сказал он девушке.
