Она положила пальцы ему на руку, нежно, как поцелуй. Ты не должен ожидать слишком многого. То, что у меня есть, то, что я могу сделать, — это тайна, Брэнног . Они шокируют меня, как, я вижу, шокируют и тебя. Ты можешь это понять?
К ее удивлению, он отстранился, как будто она дала ему пощечину. Но его ужалило не ее прикосновение. Она не могла прочитать его мысли, но его боль была очень ясной. Тайна? — повторил он. Конечно. Я знаю о таких вещах. Как я могу думать о ней как о деревенской девушке после этого? — вскричал его разум.
Она хотела умилостивить его, залатать ту дыру, которую ее действия внесли в их отношения. Отношения! — усмехнулась она про себя. Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, как змея.
Брэнног выкрикивал приказы. Когда он вернулся к ней, его лицо было застывшим. Ты останешься с нами на данный момент. Я решу, что с тобой будет, позже.
У нее не было времени ответить. Он снова был среди своего Воинства, направляя, планируя. Почему он думает обо мне как обузе? — задавалась вопросом Руванна. После того, что я показала ему! Как он может думать о том, чтобы отправить меня обратно? Я сильнее любого из его Воинства! Но эта мысль охладила ее. Никогда прежде она не касалась такой глубины силы, как здесь. Что я! — внезапно спросила она себя. Что спит во мне? Но она отвернулась от возможной тьмы такой мысли, снова глядя на Брэннога . Но его Воинство поглотило его.
Хотя Карак находился под землей, он инстинктивно знал, что солнце вот-вот опустится за край мира, оставив предгорья и долины под горами, по которым он путешествовал в сумерках. Он провел большую часть дня, отдыхая, ближе к поверхности, чем ему бы хотелось, но здесь, в восточных землях, он был не уверен в себе. Мои родные земли! — подумал он, и все же я прихожу к их границам, как чужак, суетясь и ползая тайно, боясь наткнуться на врагов.
Это было долгое и трудное путешествие, и хотя он задавался вопросом, должен ли он был отправиться в него в одиночку, он цеплялся за веру, что это было правильно для него. И земная песня! Он слышал ее отголоски не раз, почти ясно улавливая ее, зная, что если он когда-нибудь это сделает, она утащит его на одну из обещанных Святых дорог. Но старый конфликт снова поднялся в нем. Святые дороги вели к Горе Безвременья и Возвышенному. Но что насчет Возвышенных, похитителей талисмана?
Он выбрался из своей новой комнаты и сел на скалы на поверхности. Он был высоко в горах к западу от обширных хребтов, где, по легенде, находилась гора Безвременья. Далеко внизу под ним были долины, теперь почерневшие от леса, их тени, как полуночные реки, простирались до нижних склонов. Карак изучал небеса, но они были пусты, если не считать далеких звезд. Он потерял след тех, кого преследовал, но это уже случалось раньше во время его долгого путешествия с Золотого острова, и он находил его каждый раз.
Слева он увидел внезапный проблеск света, около опушки леса. Он предположил, что это было менее чем в дюжине миль. Люди? Или те, на кого он охотился? Но Возвышенные редко выходили на поверхность. Какие бы дела у них ни были с воздушными существами, которые узурпировали жезл Орхунга, они были завершены. Карак глубоко задумался. У Императора есть союзники на востоке, но эти земли далеки от владений Руана.
В конце концов, именно одиночество, как и все остальное, побудило его двинуться к свету, который он принял за костер. Он скользнул под землю, двигаясь с большой скоростью и уверенностью, находя путь там, где люди ничего не увидели бы. Вскоре он оказался в скалах над огнем, глядя вниз на место, где первые лесные деревья неуверенно закрепились на местности. Он увидел там людей и лошадей, а затем, к своему удивлению, земляных. Почему они не были под землей?
Впервые за долгие недели Карак усмехнулся про себя. Люди и Земледелы вместе! Тогда это должны быть союзники, управляемые словом Руана Дубнора и его последователей, и Брэннога , которого некоторые называли Королем. Изучая их, Карак почувствовал движение совсем рядом. Он сразу понял, что его обнаружили. Лагерь внизу был эффективно организован, поскольку для охраны его границ он поставил Земледелов, а не Людей, которые меньше понимали землю.
Не ползайте, как пауки, — прорычал Карак, зная, что его, вероятно, окружает превосходящая сила. Или мне следует сказать, Каменоломы? Вы производите гораздо больше шума.
В один миг три Землетворца приблизились к нему, их боевые дубинки были готовы к удару, который свалил бы его. Кто говорит о Каменоломнях? — бросил вызов один из них.
Я согласен, — не смутившись, отрезал Карак.
Землетворец изучал его. А ты кто?
Я Карак, бывший член Цепи Золотого острова.
Кому вы служите?
Император. Кому ты служишь?
Отведи его вниз. Огрунд знает, что делать.
