Фермер разинул рот. Сверхчеловек? Здесь, в Далеком Нижнем? Он повернулся, словно ища помощи. Паника приближалась к нему, хотя его разум был немного замедлен.
Мы пришли с миром, — сказал Брэнног . Вы отведете нас в город?
Как ты сюда попал? — спросил фермер, не в силах сдержать любопытство.
Брэнног объяснил так кратко, как только мог .
Фермер покачал головой. Это невозможно.
Вы должны нам помочь, — сказала Руванна.
Они знали, что будет трудно развеять страхи фермера, но постепенно они убедили его отвести их вниз. Наконец он так и сделал, идя впереди них по тропе, которая расширялась в грубую дорогу. По мере продвижения они видели выход из склонов долины, пока, обогнув высокий уступ скалы, они не столкнулись с самым ошеломляющим видом из всех, как будто камень приберег его для них, намереваясь смирить их своим величием.
Город Далеко-Ниже был вырезан из скалы, которая достигала тысячи футов, теряясь из виду сверху. Слой за слоем поднимались улицы и здания, врытые в эту стену, работа столетий. Огромные ряды виноградной лозы свисали с балконов, и повсюду были огромные пучки темно-зеленых листьев, каким-то образом подпитываемых искусственным светом. Высоко наверху здания казались маленькими из-за расстояния, окутанные туманным облаком, уходящим в невидимые глубины. Фермеры остановились посреди дороги и указали на возвышающееся сооружение, словно это было божество.
Я не хожу в город. Я подвожу свою телегу к воротам, когда она полна.
Мы благодарны, — сказал Брэнног .
Словно освободившись от чар, фермер поплелся обратно по дороге к низкой каменной стене, которая вела к полям. Через мгновение он перелез через нее и ушел, несомненно, чтобы забыть о незнакомцах. Брэнног посмотрел на своих зачарованных спутников.
Если жители будут нашими союзниками…, — начал он, но не закончил фразу. Он видел лицо Карака: оно выглядело так, словно он, как и фермер, стоял перед своим богом.
Я видел великолепие Золотого острова, — пробормотал он, — но это всего лишь город по сравнению с этим чудом. Он обнял Огрунда за плечи, и тот тоже застыл в изумлении.
15 Глубокий Город
Когда они приблизились к городу, они поняли, насколько он огромен, возвышаясь над ними. Но странно, что при всех своих размерах он казался пустынным. Воздух был неподвижен, без птиц, и из этих бесчисленных окон и дверных проемов не шел свет, и не было никакого намека на движение. Но город был жив, а не мертв, несмотря на всю свою тишину.
Они знают, что мы здесь, — тихо сказала Руванна, но ее голос резко донесся до всех. Это как единый организм. Чувствуете, как дышат его камни?
Огрунд и Карак кивнули, Коркорис тоже рядом с ними. Но это не причинит нам вреда, — сказал Ледяной.
Они подошли к высоким воротам, окруженным башнями-близнецами, хотя они были открыты, без охраны. Группа остановилась снаружи, прислушиваясь. Они слышали игру воды, ручьи, которые стекали куда-то со склонов, питая город. Кроме этого была только пустота, как будто они приближались к руинам или кладбищу. Брэнног осторожно провел их через ворота; за ними была площадь с несколькими узкими дорогами, ведущими от нее, каждая на другой уровень города. Дороги извивались и петляли, ступенчатые и мощеные, удивительно сложные. Когда группа пересекала площадь, они услышали первые звуки жизни. Звуки крадущихся, собирающихся, доносящиеся со всех сторон площади.
Их десятки, — сказала Руванна Брэнногу , и к своему удивлению она увидела, как он ухмыльнулся. Он поднял руку, и группа остановилась почти в центре площади.
Некоторое время царила тишина, но затем начали появляться фигуры. Они были хорошо дисциплинированы, их движения были военными и точными, а в искусственном свете сверкало оружие. Вся площадь была окружена Землетворцами, которые теперь образовали плотные ряды, яркие от копий, мечей и другого подобного оружия, которое Землетворцы извне обычно не носили. Дубина Огрунда выглядела жалко неадекватной против этих орудий войны. Собравшиеся Землетворцы были большими, их груди были переплетены мускулами, их руки были исключительно сильными, и у всех у них были широко раскрытые, пристально смотрящие глаза фермера, которого встретили Брэнног и его спутники. Тем не менее, они всматривались так, как будто едва могли видеть существ, которых они окружили.
Они не враждебны, — сказала Руванна. Но они думают, что мы враждебны.
Брэнног приложил ладони ко рту, хотя ему это было не нужно. Его голос разнесся, как гром, по всей площади, отражаясь от ее стен. Мы пришли к вам открыто, — позвал он. Как вы можете видеть. Мы не желаем ничего, кроме как поговорить с вами и вашими Земными.
Ряды вокруг него не роптали, широкие взгляды земляной были устремлены, возможно, ожидая какого-то заранее условленного сигнала. Атаковать? Уверенность Руванны не разделяли остальные, и даже Огрунд и Карак поколебали свое почтение к этому месту такой демонстрацией силы. земляной , которые ждали, имели суровый, решительный вид, который предполагал, что их будет нелегко урезонить.
