Они последовали за Ангнором по другому пустому коридору, в систему других, таких же простых и неинструктивных, пока не достигли другой двери. Ангнор отпер ее, и, оказавшись снаружи, снова оказавшись на свету, они начали долгое и изнурительное восхождение, через небольшие обнесенные стеной помещения, по бесконечным ступеням, через еще больше комнат и крошечных залов, по высоким узким мостам, поднимаясь все выше и выше, пока Огрунд не пробормотал что-то о том, что скоро достигнет поверхности. Ангнор ничего не сказал, не обернулся, и его молчание создавало впечатление, что он был один. Он подошел к последней двери, на этот раз в самом сердце другого темного зала, открыл ее и жестом пригласил Брэннога и его отряд пройти. Когда последний из них шагнул внутрь, Ангнор запер ее. Он стоял спиной к ней, скрестив свои огромные руки и терпеливо ожидая, словно окаменев. Комната, в которой стояла группа, была круглой, ее стены были похожи на полированный мрамор, блестевший, как золотой лед. И снова, комната была пуста, пол был чисто выметен, гладко отполирован и с серией символов, бегущих по нему, как вены. Что они означали, никто из группы не знал, но они предполагали древность и ритуал, и Земляные уважали их за это. Круглая стена поднималась примерно на двадцать футов к темноте, которая была настолько полной, что, казалось, была установлена там как сверхъестественный барьер. Было невозможно заглянуть в нее. Однако это не должно было быть постоянным, потому что через мгновение свет прорвался сквозь нее, как будто окна высоко в куполе были открыты. Группа увидела, вырисовывающиеся силуэтами света сверху, кольцо наблюдателей вокруг верхнего уровня стен комнаты, хотя лица были скрыты в тени.
Круг Наставников приветствует вас, — сказал Ангнор голосом, похожим на голос призрака.
Одна из фигур наверху двинулась, и ее внезапно залил свет. Это был молодой Земледелец, его телосложение было слабее, чем у воинов города, хотя он был крупнее Огрунда. Иногда, — сказал он спокойным, глубоким голосом, который предполагал, что он старше, чем выглядит, — люди из Запределья находят свой путь в Далеко-Нижний. Мы не враждебная нация. Мы создали здесь свой собственный мир и не предъявляем никаких требований к миру Омара, который является Запредельем. Тем, кто случайно попадает в наши владения, мы не причиняем вреда, хотя вы поймете, что им больше никогда не будет позволено покидать Далеко-Нижний.
Прошу прощения, — сказал Брэнног так дипломатично, как только мог. Но мы не наткнулись на вас случайно. Мы искали вас намеренно.
На лице существа наверху не было никакой реакции. Он мягко махнул рукой. Так я понимаю. Конечно, это не прецедент. На протяжении многих лет многие искали Далеко внизу. Для тех, кто из Запределья, это легенда, обычно сказочная. Для некоторых мы — рай, созданный Землей. Мы не делаем таких заявлений, но мы живем в мире, не беспокоясь о темных силах, которые действуют в Запределье.
Именно из-за таких сил я здесь, — сказал Брэнног , сразу же воспользовавшись случаем.
Ты не Земляной. И девушка тоже, хотя в вас обоих много от нашей расы. И с тобой есть сверхчеловек и Ледяной. Его люди нам известны, конечно. Странное, странное сборище.
Другой из Круга встал. Он был намного старше, его лицо было глубоко изрезано и изрезано возрастом, его белые волосы были редкими, хотя его глаза блестели в свете, который омывал его. Когда к нам приходят Землетворцы или кто-то из братской расы, — его глаза были устремлены на Коркориса, — мы принимаем их в наше общество. Обычно они не хотят возвращаться в Запределье. Но мы либеральны только к себе подобным. Наши законы очень строги, сверхчеловек. Он использовал этот термин как знак презрения, несмотря на частичную попытку скрыть его.
Я понимаю ваши рассуждения и ваши законы, — сказал Брэнног . Мне посчастливилось узнать кое-что о них и вашей истории в месте, далеком отсюда, в пустошах Безмолвия.
В пустынях? — спросил древний Землетворец после паузы. Несколько его товарищей уже поднялись, горя желанием выступить следующими. Свет распространился по балкону, и руки были подняты. Потребовалось некоторое время, чтобы установилась тишина, и когда это произошло, Брэнног продолжал смотреть на старейшину, который обращался к нему.
В городе Кирена, — сказал он. Тишина тут же наступила, а вместе с ней и темнота.
Я был там! — внезапно закричал Огрунд. Это правда! Пески отступили. Кирена освободилась от пустыни! Наши люди трудятся там даже сейчас, возвращая ей воду и жизнь.
Брэнног положил руку на Огрунда, удерживая его, и тот затих, его лицо было подобно грому в его собственном сиянии.
В свое время в ореоле света появилась еще одна представительница Круга — женщина средних лет с мягким, терпеливым голосом. Мы слышали шепот об этом чуде.
Тогда, возможно, вы также слышали о падении Ксеннидхума и об уничтожении зла, обитавшего там?
За эти годы ходило много подобных слухов, но как можно по-настоящему очистить такое ужасное место? — воскликнул другой член Круга.
