Я думаю, что стержень привлек эту тварь, — тихо сказала Руванна Варгалу . Брэнног сказал мне, что она здесь.
Что это такое? Ты знаешь, Руванна?
Брэнног ответил так же тихо, как и его жена. Ты помнишь наше путешествие через Безмолвие на восток? Корбиллиан был вынужден вызвать бурю в пустыне, чтобы отогнать то, что пришло.
Варгалу увидел в своем сознании огромные, катящиеся дюны, как они двигались внутрь, как ползучие приливные волны. Он снова посмотрел на море. Может ли что-то столь ужасное быть здесь, в этих водах? Серьезное лицо Брэннога подтвердило, что это возможно.
— Жезл? — прошептал Варгалу .
Брэнног покачал головой. Эта штука тянется к ней. Возможно, она приветствовала бы ее силу. Осмелимся ли мы пойти на такой риск?
Варгалоу вздрогнул. Сила жезла была двойной. Он мог разрушать, но мог и созидать. Зойгон, выковавший для него жезл, мог впитать в себя силу и стать богом. Что бы ни находилось в глубинах океана, оно также могло быть способно на такое.
Нет, я не посмею снова воспользоваться удочкой. Варгалу повернулся к Зухастеру. Гребной мастер! Всех на весла! Немедленно. Как далеко мы от земли?
Мы увидим его к следующему рассвету, — сказал Зухастер.
Слишком поздно. К ночи.
Зухастер ахнул. Сир, вы сожжете людей…
Попробуй. Немедленно.
Капитан гребцов уставился на море. Что бы там ни было, это, очевидно, вселило в Избавителя новый страх, и в таком случае это должно было быть что-то, достойное великого страха. Зухастер повернулся к людям. Некоторые из них узнали Оттемара, который сам слышал часть разговора Варгалу с Брэнногом и Руванной. Теперь Император использовал свое внезапное появление, которое люди встретили с таким же удовольствием, как и с удивлением, чтобы побудить их сделать то, что им велит Зухастер.
Скорость имеет решающее значение, — говорил он им.
Вскоре после этого корабль набрал скорость, так как все свободные люди сели на весла. Они гребли с новым энтузиазмом, возбужденно обсуждая, когда могли, внезапное появление императора, решив, что он не был, как намекали ранее, трусом, каким его некоторые хотели бы видеть.
Келлорик подошел к Варгалу и Брэнногу у левого борта, скрывая свое раздражение из-за отмены последних приказов Зухастера, хотя и принял новую срочность. В тишине они смотрели на море.
Все утро корабль мчался по западным морям. Время от времени наблюдатели замечали проблески волнений на южном горизонте, где собирались облака, вместе с чем-то, что казалось туманными грядами. Волны поднимались и опускались, но никогда не шли на север, как будто им препятствовал какой-то барьер. К середине дня гребцы очень устали. Их коротких периодов отдыха уже было недостаточно, и Варгалу согласился, что их нужно продлить. Корабль медленно двигался вперед, ловя тот слабый ветер, который был.
Мы достигнем берега к закату? — спросил Варгалу у Келлорика.
Сомневаюсь. Но если мужчины смогут выдержать еще один долгий рывок, это будет не за горами. Хотя мы не сможем приземлиться. Вы об этом подумали?
Скалы?
Да. Мы должны были плыть вдоль побережья к этому месту, называемому Когти. Что бы это ни было, оно идет с юга. Нам придется это пройти.
Брэнног покачал головой. Нет, — решительно сказал он. Хотя я не знаю прибрежных вод, несомненно, что они очень глубокие и отвесно обрываются к океанскому дну. Если бы под берегом был шельф, мы могли бы обогнуть уступ и пройти мимо того, чем бы это ни было. Нет, нам придется попытаться приземлиться до того, как оно доберется до нас.
Это возможно? — с тревогой спросил Келлорик, все еще не отрывая взгляда от темнеющего горизонта.
Стоунделверы помогут нам, — стоически сказал Брэнног .
Келлорик кивнул, размышляя об этом большом моряке, который стал человеком земли, мира под поверхностью. Он и его жена были больше похожи на людей земли и камня, как будто они менялись и становились единым целым с ними. И все же Брэнног все еще оставался хозяином морей. Он управлял судном с потрясающей легкостью во время событий ночи, как будто он мог бы продолжать делать это в одиночку до рассвета, если бы это было необходимо. И команда высоко ценила его за это. Вероятно, они относились к Брэнногу с большим уважением, чем к кому-либо другому в путешествии, даже к Оттемару, который для большинства из них был еще неискушенным. Келлорик все еще не был уверен, считает ли он, что это хорошо, что Император в таком опасном путешествии; он слышал слишком много слухов о том, что он был безрассудным человеком, в отличие от расчетливого Варгалу . Было бы очень плохо потерять Императора, хотя Келлорик старался не думать о катастрофе.
Ночь наступила внезапно, придав новую срочность усилиям команды, поскольку, хотя преследование было невидимо днем, густая тьма принесла с собой тысячу призраков. Мужчины согнули спины с новой силой, мили проносились быстрее.
Вскоре после наступления темноты три фигуры спустились с небес, приземлившись на верхнюю поперечную балку мачты. Руванна поднялась снизу, улыбаясь, когда увидела Скайрака, свирепого боевого орла Омлака, и двух его спутников. Некоторые из них летели впереди корабля из Маладора.
