Она плакала. Артем не видел ее лица, его закрывали волосы, но капли гулко падали на концы ее туфель, на пол, на его ботинки. Он осторожно опустил руки на ее волосы, сдвигая с лица. Волосы были жесткие и не пахли больше соснами и рекой.
– Почему ты покрасила их? – невольно спросил Артем. – Волосы? Почему ты решила сделать их черными?
Тоня засмеялась – тем же знакомым летним смехом, в котором было как будто больше горя, чем радости. Она подняла голову и медленно потянула себя за волосы.
– Они не настоящие, – сказала Тоня, держа в руках парик. – Видишь?
Артем изумленно смотрел на нее. Сейчас, без волос, она казалось совсем инопланетной. Тоня же вглядывалась в его глаза, как будто пытаясь увидеть его чувства.
– Если я когда-то и притворялась, то это здесь, в последние дни. Воображала, будто я все та же первая красавица и умница школы, что и раньше. Ха-ха. А сама – лысая! Уродина! Больная! Ну что, нравлюсь я тебе?
– Тоня…
– Если нравлюсь, принеси мне парик! – она раскрутила его в воздухе и бросила за поворот, в один из коридоров. – Ну?
Артем молча повернулся и пошел за париком. Он залетел в угол коридора, Артем наклонился его поднять и услышал быстрые удаляющиеся шаги. Он побежал обратно – Тони уже не было. Артем пустился по лестнице вниз, выбежал в холл первого этажа, поднялся обратно. Ее нигде не было.
Он выбежал на крыльцо школы и огляделся. В школьном дворе было пусто, только ко входу быстрым шагом шла какая-то женщина в очках, по виду одна из учительниц.
– Почему не на уроке, молодой человек? – бросила она. – Прогуливаете? Постойте, ошиблась. Вы ведь вроде не из нашей школы? Я сейчас в декрете, но как завуч не могу не помнить всех учеников из старших классов.
– Я из вашей, – Артем спрятал за спиной парик. – Я недавно здесь учусь.
– Новенький, а уже уроки пропускаете…
– Скажите, – он перебил ее, – а вы правда всех старшеклассников знаете? Вы не видели сейчас Тоню Нитенину? Она из девятого класса. Не встретили ее сейчас? Она должна была выйти из школы.
Завуч покачнулась. Сняла очки и потерла нижние веки, которые почему-то стали влажными.
– О боже… Вас как зовут?
– Артем.
– Артем, вам померещилось. Антонина не может ходить в школу, это невозможно. К сожалению… – Она вытащила платок из кармана, отвернулась и приложила платок к глазам.
Артем сбежал со ступенек крыльца, помчался по улице, выискивая среди прохожих Тоню. Те с любопытством косились на парик в его руке. Он подбежал к компании девушек.
– Вы не видели здесь девушку… такую лысую?
Те увидели парик и засмеялись. Артем убрал его в рюкзак и быстрым шагом пошел назад, к школе.
Уже закончился второй урок, Артем встретил одноклассников в коридоре. Он подошел к Насте.
– Ты знаешь Тонин телефон? И адрес?
Она посмотрела на него подозрительно и как будто обиженно.
– Тебе зачем?
– Надо.
– Нет, скажи.
Артем сжал руками виски.
– Хорошо… Мне надо попросить прощения. Я ее обидел.
– Когда успел? – Настя пожала плечом. – Она даже не смотрела на тебя.
– Ты дашь адрес или нет?
Настя вытащила из рюкзака блокнот, но замешкалась.
– Ты ей не нравишься, разве не слышал?
Она смотрела пронзительно, как будто пытаясь разгадать его чувства к Тоне. Артем молчал, чувствуя, как растет между ними напряжение. Ему показалось, что Настя сейчас заплачет и убежит, но вместо этого она выпалила:
– И вообще она скоро умрет!
Артем резко выпрямился, схватил ее за плечи.
– Неправда!
– Правда!
Он с ужасом смотрел на нее. Настя задрожала и зажмурилась, сама испугавшись своих слов. Артем разжал пальцы, она сделала шаг назад, написала адрес и молча протянула листок.
Артем не глядя схватил листок и побежал. Было невыносимо стоять на месте; ему казалось: если он остановится, сразу умрет. На ходу он заглянул в листок – Тонин дом находился рядом, через несколько дворов. Телефон Настя забыла написать, но возвращаться он уже не стал.
В груди больно давило, но Артем продолжал бежать. Не сбавляя скорости, он взлетел на шестой этаж – дверь подъезда была открыта. Он уткнулся лбом в железную дверь и шумно дышал. Дверь была холодная, вспотевший лоб прилип к ней. Наконец, Артем потянулся к звонку, нажал несколько раз – но тот не работал.
Он постучал.
Дверь слегка толкнули, и она с тугим скрипом приоткрылась на треть, Артем потянул ее на себя и зашел в темную прихожую. Пригляделся и с удивлением узнал соседку с дачи – Захаровну. Она стояла, держа в руках двух младенцев, розовощеких и очень похожих.
– Хоть зубами двери открывай, – проворчала она. – Руки-то обе заняты.
– Здравствуйте, – медленно произнес Артем. – Я, кажется, ошибся квартирой. Это сорок шестая?
– Батюшки, это кто? Ага, сосед с участка, вот так встреча! Да, сорок шестая. А тебе кого надо-то? Правда, мы и сами недавно переехали, не всех соседей знаем. Ты проходи, садись.
Артем снял ботинки, сел на диван и сразу выпалил:
– Мне сказали, что здесь живет Тоня Нитенина.