За это лето он научился вполне сносно плавать, а еще записался в городе в секцию плавания. Приближался сентябрь, и маячил новый учебный год. В школе рядом с домом не оказалось мест, пришлось записаться в другую, но Артема это не расстроило. Ему нравилось исследовать город, узнавать новые улицы и подолгу ходить. Он казался себе невидимкой: в этом большом городе его почти никто не знал. Иногда Артем с надеждой посматривал вокруг – если Тони нет на даче, то она должна быть здесь, в городе, и он может ее встретить. Только сложно было представить солнечную Тоню среди унылых многоэтажек.
Он не раз пытался найти ее в Сети, но поиск выдавал лишь ссылку на удаленный профиль во «Вконтакте» Антонины Нитениной. Может быть, это была она?
В конце августа ему неожиданно написал Даня.
«Вы уже в городе? Или нет? Приходи на скейт-площадку вечером».
Артем уже исходил все ближние и дальние окрестности и сразу понял, что Даня имеет в виду. Большая площадка в центре города, шум и гомон от нее разносился на полквартала. На ней были большие рампы и множество других горок и препятствий, названий которых Артем даже и не знал.
Тем же вечером он подошел к площадке и издали смотрел на скейтеров. Кроме скейтов, парни гоняли на великах, самокатах и роликах, но Артем высматривал Данилу. На площадке было полно народу, грохот стоял такой, что поначалу он оглох. Он приглядывался, но не мог разглядеть приятеля среди катающихся фигур. Тут кто-то тронул его за плечо.
– Ты тут! Надо же…
Артем оглянулся. Перед ним стоял Даня и поглядывал на него то ли смущенно, то ли насмешливо. И протягивал ему руку.
– Думал, ты не придешь, – сказал Даня. – А что не написал?
– Я написал, – ответил Артем. – Минут двадцать назад.
– А, ну ясно! Я не видел. Пойдем, вон наши.
Даня почти не катался, все болтал о разной ерунде и ни разу не заговорил о Тоне. Артем уже приготовил для его расспросов безразличную мину – не хотелось, чтобы приятель своими шуточками докапывался до всего того нежного и болезненного, что он чувствовал к ней. Только потом, когда они шли назад, на одной из пустых улиц Данила сообщил:
– А я видел Тоню.
И выжидающе уставился на Артема.
– Ясно, – быстро и как будто равнодушно проговорил тот. – И что?
– Ничего. – Даня пожал плечами и замолчал.
– Где ты видел ее? – не выдержал Артем. – Ты говорил с ней?
– Она в машине ехала. Я помахал ей, а она – мне. Вид у нее был какой-то замученный, летом она казалась красивей.
Артем промолчал.
– Так что в итоге, ты стал с ней встречаться? – спросил Даня.
– Я не смог.
На лице Дани отразилось недоумение, но Артем не стал продолжать. Он не знал, как объяснить все это приятелю. Он и себе не мог объяснить.
– Так вы не общаетесь, значит?
– Тоня тогда уехала через два дня, и с тех пор я ее не видел.
– Вот тоже мне проблема, – Даня пожал плечами. – Твоя мама наверняка знает их номер.
Артем помотал головой.
– Не знает. Как и семь соседок, которые живут рядом с нами. Наверное, ее родители были не слишком общительные.
– Во дает! – Даня присвистнул. – И ты у всех этих семи соседок спрашивал ее номер? Вот прямо у всех?
– Да.
– И после этого давай убеди меня, что ты к ней равнодушен.
Артем почувствовал, что опять начинает злиться. Ему не хотелось говорить с ним о Тоне.
– Отстань. Я не равнодушен к ней, ладно, и что с того?
– Да ладно, не кипятись, – Даня хлопнул его по плечу. – Еще опять меня поколотишь из-за Тони своей.
Сказал и сам засмеялся. Артем тоже прыснул:
– Если честно, я удивился, что ты меня позвал, после того как мы там, на даче, дубасили друг друга, как ненормальные.
– Дубасил меня ты! – возмутился Даня. – У меня губа распухла, неделю заживала. Пришлось родителям соврать, что я на скейте грохнулся – вот позорище! Ты будешь приходить на площадку?
– Не знаю, наверное…
– Давай, не теряйся. Может, и твоя Тоня сюда придет со скейтом – она классно катается.
– Она не моя, Даня, ну что ты заладил, – нахмурился Артем. – И она не придет.
Он произнес это так уверенно, потому что не хотел, чтобы появилось еще одно место надежды. Хватит того, что каждый приезд на дачу переворачивает все внутри него вверх тормашками.
Когда Артем оказался в школе среди новых одноклассников и учителей, особенной разницы он не почувствовал. Все, от школьных коридоров до повадок одноклассников, было примерно одинаковым. Только отношение к нему было другим. В старой школе его все знали, и отношения давно сложились. Были приятели, с которыми он общался чаще, и все остальные, кому он был до лампочки. Здесь его никто не знал, и Артем думал затеряться в классе невидимкой, как на улицах нового города, но не вышло. Он был новичком, и все тут же обратили на него внимание, особенно одноклассницы, и это удивляло Артема. Ему раньше казалось, что девушкам он не сильно интересен.
В конце сентября он шел из школы своей обычной дорогой. Его нагнала компания одноклассниц.
– Вот он, наш новенький! – указала на него одна из девчонок, Настя. – Таинственный прекрасный незнакомец.
– Хмурый молчун. – Кристина поджала губы.
– Хмурый, зато симпатичный, – возразила Настя.