Он шагал, не поднимая головы, чтобы не встречаться ни с кем глазами. Все явно посходили с ума. Все разваливалось на куски. Он едва не натолкнулся на тощего подростка в футболке с надписью «Могилокопатель — кто ты?» Надпись была сделана красным пастельным мелом. Подросток выругался и, шаркая ногами, пошел дальше, глаза у него были совсем остекленевшими от таблеток. Рико поспешил дальше, золотые цепочки у него на шее весело позванивали. В следующий миг он почувствовал, что за ним наблюдают, и поднял голову. На углу стояли две девушки, Одна в мятом фиолетовом платье, вторая — в розовом жилете и грязных джинсах. Они смотрели на него горящими голодными глазами, лица их приобрели какое-то хищное выражение, кожа была бледна, как пепел давно погасшего костра. Рико содрогнулся и понял, что не может отвести глаз. Девушка в фиолетовом платье улыбнулась и жестом поманила его. Он был уже почти рядом, когда возле девушек затормозил голубой «порше» с двумя парнями, и водитель спросил: «Не желаете ли прокатиться, крошки?», и девицы без колебаний забрались в машину. Машина с ревом пронеслась мимо. Рико почувствовал холодные горошины пота на лбу и шее. И он зашагал дальше еще быстрее.
Казалось, что бесконечный праздник бульвара продолжался слишком долго и теперь уже не поддавался контролю. Что-то невыразимо ужасное явилось на этот праздник, потому что здесь дверь для него была открыта, и все были слишком одурманены каким-то видом наркотика, чтобы охранять вход. Рико содрогнулся — рядом с ним прошел кто-то, и от этого существа повеяло холодом, как от ледника. Рико боялся поднять голову и посмотреть, кто же это был. Он продолжал идти вперед сквозь разряды музыки — группа «Чаепитие с безумным шляпником» исполняла новый хит. Он опять столкнулся с кем-то — пожилой мужчина в белой рубашке. Рико снова ощутил пронизавшие его волны холода. Чуть приподняв глаза, он увидел коричневые пятна на рубашке человека. Тогда Рико оттолкнул двух оказавшихся у него на пути мальчишек и бросился бежать. За спиной его раздался леденящий вопль, перешедший в раскат безумного хохота.
Ему показалось, что он слышит звук топота ног по бетону, преследующих его. Казалось, он находится в центре темного урагана воплей и криков, перекрывающих грохот электрической музыки. В рукав ему вцепилась рука какой-то девушки. Он выдернул руку, материя треснула, он едва не споткнулся, побежал и только через два квартала осмелился перейти на шаг и посмотреть через плечо назад. Его никто не преследовал, улица была совершенно пустынна. Только в холодном неоне бульвара двигались фигуры людей.
«Что со мной происходит? — подумал он. — Я схожу с ума?» Он прошел еще один квартал, потом остановился у двери, втиснутой между Храмом Всевидящего Ока и фотографической студией «Разукрасим настоящую живую обнаженную!» Он поднялся по тускло освещенной лестнице и оказался в не менее тускло освещенном холле. Его квартира была третьей справа — ему повезло, он нашел квартиру с видом на Закатный бульвар. Он зажег свет и запер за собой дверь. Квартира была однокомнатной с небольшой кухней, с потрескавшимся потолком — сквозь щели иногда сочились капли бурой влаги. Рядом с дверью на стене висело большое зеркало, и сейчас Рико остановился перед ним, чтобы посмотреть на себя — действительно ли у него вид ненормального? Глаза немного покраснели от дыма дискотеки, но в остальном он выглядел нормально. Он пересек комнату, расшатавшиеся половицы поскрипывали под его весом, выглянул в маленькое окно, выходившее на бульвар. По тротуару кто-то бежал. Вот один из бегущих — женщина — упала. Мужчина остановился, подал ей руку, они побежали дальше и исчезли из поля зрения Рико. Несколько секунд спустя банда ухмыляющихся подростков пробежала в том же направлении. Где-то завизжали покрышки автомобиля, завыла тоскливо сирена.
В дверь Рико постучали.
Он стремительно обернулся, сердце его подпрыгнуло в страхе. Он довольно долго стоял на месте, глядя на дверь. Через секунду тот, кто стучал, принялся теребить дверную ручку.
— Уходите! — крикнул Рико, и тут же подумал: «Боже мой! Но как они узнали, что я здесь?»
Стук повторился. Потом послышался тревожный шепот:
— Рико! Открой… это я.
— Кто?
—
Он перевел дыхание, чувствуя, как кружится голова. «Боже мой, Мерида!» Он подошел к двери, открыл замок, распахнул ее. В то же мгновение она прыгнула в его объятия, спрятав лицо у него на груди.
— Мерида, — пробормотал он. — Откуда… где ты была? Я так волновался… я везде искал тебя.
— Ничего не говори, прошу тебя, — прошептала она. — Просто держи меня крепче! Крепче!
Он прижал ее к себе, чувствуя холод ее губ на щеке. Он готов был расплакаться, только теперь он осознал, как любит ее. Она дрожала и была такая… холодная.
— Да ты ледяная! — сказал он. — Где ты была? Бог мой, я так рад видеть тебя!
— Ничего не говори, — сказала она, прижимаясь к нему. — Просто люби меня… согрей меня…
И в этот момент Рико случайно взглянул в зеркало напротив.
