– Осмотрим столько, сколько сможем за сегодня, – решила я, расправив плечи. – Мы разделимся на пять групп. Марен и Кэт исследуют не отмеченные на карте острова к северу. Дрейк и Даин, берите этот квадрат. – Приняв во внимание, в каком изнеможении грифоны, я указала на группу ближайших островов на западе. – Аарик и Мира, вы летите сюда. Ксейден и Гаррик, вы берите вот эти. А мы с Ридоком возьмем вот этот участок. – Я ткнула пальцем в группу островов в паре часов полета на восток.
Когда я оторвала взгляд от карты, все сверлили меня взглядами.
– Что? Я держала в уме усталость грифонов и сгруппировала драконов со схожими летными характеристиками. – Я встретилась взглядом с Ксейденом, и он явно не был в восторге от распределения. – Кроме наших с Ксейденом. Если на всех остальных островах примерно одинаковый уровень магии, у Тэйрна со Сгаэль самые большие шансы поддерживать связь на расстоянии. Для всей группы будет лучше, если они разделятся на сегодня.
Ксейден изогнул покрытую шрамами бровь.
– Сегодня мы с тобой будем только вдвоем, медвежонок. – Гаррик приобнял Ксейдена за плечи, наклонился ближе и прошептал, улыбаясь так, что на щеках появились ямочки: – Не волнуйся. Я хорошо о тебе позабочусь.
– Солнце сядет после шести, а значит, у нас примерно девять часов. – Я кивнула, довольная заданными временны́ми рамками. – Встречаемся здесь до того, как стемнеет. Если ничего не найдем, то завтра направимся к юго-восточным островам, а оттуда – к Лойсаму. Там пополним запасы.
– Хороший план, – одобрила Мира.
– Мы не можем лететь, пока огонь не догорит, – возразила Марен. – Никто не может оставить подношение Малеку без внимания.
Кэт нервно переступила с ноги на ногу. У меня сложилось впечатление, что она хочет оказаться где угодно, только не здесь.
– Мы с Ридоком останемся, пока огонь не догорит. – Я оглянулась на Андарну. Она мирно посапывала, и, пусть даже спала на самом краю джунглей, цвет ее чешуи был всего на оттенок темнее песка. – Это позволит Андарне отдохнуть еще часок. Вопросы? Комментарии? Возражения?
– Меня все устраивает. – Дрейк сложил карту, и группа разошлась готовить свои рюкзаки к отлету.
Рядом со мной остались только Ксейден и Ридок.
Ридок пару раз перевел взгляд с Ксейдена на меня и обратно.
– Пожалуй… я пойду побуду где-нибудь еще, – наконец проговорил он в пространство и ушел к догорающему костру.
– Ты не можешь посоветовать мне быть лидером, а потом злиться на то, какие решения я принимаю. – Я пожала плечами.
Ксейден мигом преодолел расстояние между нами, наклонился и поцеловал меня, быстро и крепко.
– Возвращайся к ночи, любимая.
Я схватила его за запястье, удерживая рядом еще секунду и вглядываясь в его глаза. Пятнышки по-прежнему оставались янтарного цвета.
– Ты в порядке? – поинтересовалась я. – Здесь есть магия и нет никаких чар.
– Это… – Ксейден скорчил гримасу. – Это очень соблазнительно, а ведь мне это даже не нужно. Но я чувствую под ногами… мощь. И хотя я могу сделать что-то подобное, – усик черной тени обвил мою ногу, поднялся вдоль туловища и ласково коснулся щеки, – тяжело понимать, что я могу развернуться на полную мощь, если только… – Он сглотнул, и я крепче сжала его запястье. – Но я не буду.
– Если только что-то тебя не спровоцирует. – Волна беспокойства охватила мое тело, заставив легионы мурашек пробежать по коже до самого затылка. – Вот еще одна причина, по которой я отправила тебя с Гарриком.
Ксейден напрягся:
– На случай, если я вдруг зачерпну силу?
Я покачала головой:
– Чтобы ты не испытывал такого искушения. В прошлый раз это произошло из-за меня. Я послужила триггером.
Ксейден вздохнул:
– Ты – не триггер. Ты – единственное, что я не могу позволить себе потерять. Сплетать чары для твоей защиты давно уже стало инстинктом, но сейчас… я не могу это контролировать.
– Я знаю. – Я осмотрела заживающий шрам на его руке, затем подняла его ладонь и поцеловала. – Вот и еще одна причина, по которой ты отправляешься с Гарриком. У него тоже есть сыворотка.
– Ну хорошо. – Ксейден сжал мое запястье. – Я не шутил, когда говорил, что моя душа принадлежит тебе. Ты – единственный человек, рядом с которым я продолжаю чувствовать себя собой. Ты – не триггер, – повторил он, поцеловал меня еще раз и направился прочь. – Увидимся ночью.
– До встречи! – крикнула я ему в спину. – Я люблю тебя.
Нашу связь в ответ заполнило тепло.
Команды начали взлетать, и Тэйрн, прищурившись, потопал по берегу в мою сторону.
Мимо Тэйрна пробежал Аотром. Он несся по щиколотку в воде с плотно прижатыми к туловищу крыльями.
Качающиеся деревья отмечали его передвижение.
– У людей нет партнеров! – крикнула я ему вслед.
