– Это не Тейн там улетел перед перерывом? – поинтересовалась Ри, кладя перед собой небрежную, но несомненно эффективную руну разблокировки.
Профессор Трисса тем временем обходила противоположную часть круга, изучая работу Нив и Брегена.
Я кивнула и вдавила свою перекошенную трапецию с четырьмя неравномерно расположенными узлами и наложенным овалом – который у меня получился больше похожим на яйцо – в тренировочный диск, закаляя руну. Дерево зашипело, и на нем отобразилась выжженная форма.
– Они предоставили Мире увольнительную всего на три дня. Из того, что я слышала, это и так гораздо больше, чем они могли себе позволить.
Я сморщила лоб, изучая руну. С каждым днем линия фронта отступала все ближе к Дрейтусу, и атмосфера здесь напоминала воздух перед грозой, заряженный неизбежным насилием.
– Мне жаль, что у вас двоих не было больше времени. – Ри одарила меня тем, что я начала называть осторожной улыбкой. Она состояла наполовину из сочувствия, наполовину из поощрения и полностью из невысказанной просьбы «пожалуйста, не впадай снова в ступор». Подобная улыбка стала отличительной чертой всего нашего отряда с тех пор, как я позавчера явилась на занятия.
– По крайней мере, ты с сестрой повидалась, – произнесла Кэт. Она сидела рядом с Марен в восточном конце нашего круга и обеими руками рисовала в воздухе руну, которую еще никому не показала. – Я не видела Сирену уже несколько месяцев.
Она не стала утруждать себя осторожной улыбкой, за что я, как ни странно, была ей благодарна.
– Мне очень жаль.
И я говорила абсолютно искренне. Кордин был практически заблокирован, и добраться туда, не пересекая территорию вэйнителей, можно было только по морю.
– Я бы сказала, что все в порядке, но мы обе знаем, что это не так. – Кэт положила перед собой разблокирующую руну идеальной формы. – Как и та руна, которую ты сейчас попыталась сделать, тоже не разблокирует… ничего.
– Веди себя вежливо. – Марен искоса поглядела на Кэт.
– Хорошо, что я хороша в других областях, – сверкнула я ослепительной улыбкой «отвали».
Слева от Ри фыркнул Ридок. И прежде чем я успела сказать, что совсем не это имела в виду, его ткнул под ребра Сойер.
Профессор Трисса продолжала обходить первокурсников, а я готовилась к неизбежному разочарованному вздоху, который она издаст, как только подойдет ко мне. Трисса была в отвратительном настроении с тех пор, как бо́льшую часть вчерашнего дня просидела с Мирой, обсуждая, какие руны сработали, а какие – нет во время нашей поисковой операции. Единственный вывод, к которому они пришли, заключался в том, что некоторые материалы могли переносить магию за пределы Континента, а остальные – нет.
– Эта лучше предыдущей. – Ри кивнула на мою руну и подарила мне очередную осторожную улыбку.
– Не лучше, – возразила я.
Чьи-то крылья отбросили тень на южном крае долины. Во мне вспыхнула надежда, но тут же умерла, когда оранжевый дубинохвост зашел на посадку где-то на западе, по соседству с тем местом, где грел свои чешуйки на солнце Тэйрн.
Чудная поддержка.
– Вот. Позволь мне помочь тебе. – Рядом со мной опустилась Квинн.
– Я уже пыталась. Ей не нужна помощь, – возразила Имоджен, заканчивая еще одну руну идеальной формы.
– Может, ей не нужна помощь от тебя, – слишком сладким тоном ответила Квинн.
А ведь и правда.
– Это довольно странно, учитывая, что я одна из лучших в рунах, – ответила Имоджен с таким же количеством сахарного сиропа в голосе.
Она, Кэт, Квинн и Слоун – наши самые сильные мастера, а Бэйлор и Марен лишь немного от них отстают. Боди был на одном уровне с Кэт, но последние два дня он пропускал послеобеденные тренировки. Впрочем, не мне его судить. И признаться, мне было забавно понимать, что существует хотя бы один предмет, по которому Даин не лучше всех в классе.
– Возможно, в этом и проблема. – Квинн осторожно покосилась на меня. – Сложно принимать советы от того, кто занимается этим так долго, что это уже стало его второй натурой.
– Так и есть, – согласилась я. Дети отступников изучали руны годами. К тому моменту, как они попадали в квадрант, они уже знали все закономерности, им не хватало лишь магии. – Я бы с удовольствием выслушала твои соображения.
Квинн убрала светлые кудри за уши и потянулась к моему диску.
– Не припомню, чтобы раньше у тебя были с этим такие сложности. Что изменилось?
– Я всегда использовала силу Андарны, – тихо призналась я. – Магия Тэйрна слишком сильна, чтобы ее можно было разделить на нити.
– Звучит логично. Не припомню, чтобы Мельгрен бегал по академии, закаляя руны при помощи силы Кодага. – Она положила диск на землю. – Может, тебе нужен более грубый подход. Более резкие углы, а не плавные. Не пытайся уговаривать его принять нужную форму – будь настойчивее. Даже агрессивнее. Грубо ломай края, тяни сильнее, когда завязываешь узлы.
Она подкрепляла слова движениями.
– Сильнее. Грубее. Это я могу, – кивнула я и потянулась к библиотеке, чтобы выдернуть прядь силы Тэйрна.
