– Это отсюда ты взял идею для спаррингов печатей в Басгиате? – спросил Даин через плечо, когда мы наконец поднялись.
Ксейден кивнул, окинув взглядом периметр.
Как только я заметила, как Текарус – очевидно, в спальном халате – обнимает Кэт на патио неподалеку, Тэйрн и Андарна взметнулись с арены, и остальные быстро последовали их примеру. Мира встала в стороне, убрав меч в ножны, и с многозначительным прищуром встретила двух летунов, телохранителей Текаруса, прежде чем Дрейк заключил высокого справа в дружеские объятия и похлопал по спине.
Мы прошли мимо последних рядов иссушенных камней, завезенных с границы Пустошей, как раз когда Холанд и Анна вышли к патио.
По моей спине сбежала капля пота, и я снова поправила рюкзак на ноющих плечах, скривившись от неприятного ощущения в правом суставе, и от раздражающей волны головокружения все поплыло перед глазами. Измождение, обезвоживание и жара – не самые лучшие друзья моего организма.
Драконы вылетели за пределы досягаемости, и голос Тэйрна затих.
Ксейден неестественно напрягся, как только мы сошли с иссушенных камней на полоску травы, отделявшую арену от многолюдного мраморного патио, ведущего в дворцовую столовую.
Мы влились в толпу, и я оказалась рядом с Холандом, который каким-то образом умудрялся выглядеть в своей мятой пехотной форме все таким же царственным… и надменным.
Я поморщилась, когда лучи восходящего солнца забликовали на его золотых регалиях, и быстро опустила глаза к собственной строгой черной куртке. Я никогда еще не носила настоящую боевую – только тренировочную. На этой нет ни имени, ни нашивок, лишь две четырехконечные звезды, обозначающие ранг – кадет второго курса. Ничто не выдаст мою личность, если окажусь за линией фронта. Ну разве что волосы.
– Молодец! – Текарус радостно улыбнулся Дрейку, потом окинул взглядом остальных и задержался на Холанде. – Ваше королевское высочество. – Он склонил голову. – Мы и не ждали такого высокого гостя.
– Мы ценим ваше радушие, виконт. – Холанд изобразил этот свой едва заметный поклон, больше похожий на кивок, который раньше действовал мне на нервы. И видимо, действует до сих пор. Его рука поднялась, легла мне чуть ниже спины, и я застыла. – Мы надеялись передохнуть денек-другой в зависимости от состояния грифонов, прежде чем продолжить путь на Деверелли.
По моему бедру, завиваясь, поднялись тени, и я сделала шажок к Ксейдену, ускользнув при этом от руки Холанда.
– Деверелли? – переспросил Текарус, перевел взгляд на меня, и его брови взлетели буквально к самым волосам. – Артефакт у вас?
И только я раскрыла рот…
– У нас, – ответил за меня Холанд.
Боги, всегда это в нем ненавидела.
Даин взглянул на меня и чуть закатил глаза, напоминая, что и он никогда не был большим фанатом Холанда.
– Разумеется, – медленно произнес Текарус, опуская глаза к теням на моем бедре. – Ну что ж, давайте устроим вас поудобнее. – Он быстро повернулся к дворцу, вихрь расшитой роскошной ткани колыхнулся вокруг него, и мои плечи опустились от усталости, когда мы все вместе последовали в столовую. – Прошу простить за меры дополнительной безопасности. Мы – один из последних крупных городов, оставшихся на юге, – говорил виконт, пока мы огибали огромный стол и вступали в просторный дворец.
Я почти забыла, как от этого дворца захватывает дух.
Он был возведен ради движения воздуха. Ради красоты, искусства и света. В белых мраморных полах отражался золотой закат, рядом с широкой центральной лестницей в искусственном русле поблескивала чистейшая вода. Если вэйнители продвинутся так далеко на юг, у дворца не будет ни единого шанса.
И тот, кто его строил, не мог об этом не знать.
