Попятившись назад, Стас совсем позабыл про оружие, что выдавалось всем оперативникам.
Девушка обращалась прямо на глазах: еще секунду назад миловидное личико теперь щетинилось острыми колючками игл. Артур что-то кричал, подсказывая, как необходимо действовать, но оперативник его не слышал. Страх сделал из него немощного старца, которому только и оставалось, что созерцать, как его жизненному пути наступал конец.
Чужак оказался рядом со Стасом. Размахнулся, и в этот миг случилось невероятное – нежить пронзила стрела. Яркий луч то ли прожектора, то ли чего-то еще. Стас наконец смог выдавить из себя крик отчаяния. И не мог остановиться, пока к нему не приблизился Карл. Долговязый положил коллеге руку на плечо и тихо произнес:
– Псы ушли. Не осталось даже лая.
– Что? – не понял Стас.
А потом кинул рассеянный взгляд на мост и понял, что Карл оказался прав – от неведомых существ не осталось и следа.
***
Громкий удар заставил меня еще сильнее сжаться и закрыть уши руками. Чужак был на крыше. Но как ему удалось это сделать? Ведь Артур сказал, что минивэн безопасен!
Послышались тяжелые шаги. А затем раздался мощный удар! В нутро автомобиля пробились острые лучи солнца. Потом показалась огромная лапища с изогнутыми лезвиями когтей. И крышу стали вскрывать, будто консервную банку. Неприятный скрежет пробивался сквозь нарастающий гул внешнего шума. Кто-то кричал, отчаянно зовя на помощь, а я лишь тихо хныкал, пытаясь унять нарастающую дрожь.
Когда чужак уже готов был протиснуться внутрь минивэна, я заметил, как на крышу вскарабкался раненый Савич и из последних сил схватил того за ногу. Мне показалось, или лешему действительно удалось стянуть того вниз? А потом раздался душераздирающий крик, который мог принадлежать кому угодно, но только не человеку.
Дверь медленно отъехала в сторону, и в проеме появились Артур и Савич.
– Ты как, парень? – поинтересовался шеф.
– Спасибо, все хорошо, – одними губами ответил я.
***
Недалеко от Пикалова моста возле старого антикварного магазинчика сидел музыкант и медленно водил рукой по странному металлическому инструменту, который все привыкли называть «Ханга». И ничего примечательного в этом человеке не было, обычный бродяга, способный радоваться восходу солнца. Одет он был в свободную светлую одежду, а длинные волосы скрывала широкая вязаная шапка цвета радуги.
Удивительный успокаивающий звук медленно расползался по узкой улочке, наполняя ее теплотой и умиротворением.
К музыканту подошел старик в джинсах и косоворотке, рисунок в виде ромба был не в красных тонах, как принято, а синим. Облокотившись на клюку, он кинул в коробку потемневшую от времени золотую монету.
Музыкант отвлекся, покосившись на подношение.
– А сребреника не нашлось? – обратился он к старику.
Тот нахмурился:
– А чем тебе златник не угодил?
– У яркого металла чеканка лучше.
– Сделай дело, получишь и сребреник, – предложил старик.
– А разве ж я не сделал?
Старик хмыкнул:
– То услуга, так, крохотулька, а дела нас ждут впереди.
– Слово, Велес?
– Слово, Чернобог! – ответил старик и, развернувшись, зашагал вдоль канала, наслаждаясь ярким весенним солнцем.
Глава 6. Иерархия
Мы поднялись на третий этаж и зашли в небольшую старую квартиру, расположенную неподалеку от Храма Воскресения Христова на Крови. Артур назвал ее лучшей защиты от чужаков.
В коридоре мы разделись, и я ошарашенно уставился на мулатку с седыми волосами. Удивительное сочетание темного и светлого, я и представить себе не мог, что такое вообще возможно.
Хозяйка квартиры вытерла мокрые ладони о полотенце и радушно произнесла:
– Привет, Дима. Проходи, не стесняйся.
Она протянула руку.
– Меня зовут Аида.
Я подался вперед, желая отреагировать на приветствие, но в последний миг замер. Осознание одной простой истины заставило меня задать один неуместный вопрос:
– Вы колдунья?
– Ведьма, – спокойно ответила седовласая.
Я с немой укоризной уставился на Артура. Но тот лишь пожал плечами и, повесив куртку на крючок, пояснил:
– У нас в каждой второй семье жена либо ведьма, либо жаба. Так что лучше уж первое.
– Артур! – колдунья явно была недовольна.
– Не переживай. Мы союзники. Проходи на кухню, садись за стол. Есть охота. А за ужином как раз все и обсудим.
– Только для начала помой руки, – сказала Аида. – Чужак хоть и не коснулся тебя, но аурный след лучше почистить. По крайней мере, хуже от этого не будет.
– Почистить мылом? – удивился я. – Но это же не грязь.
– Именно мылом, – кивнула ведьма. – Щёлочь, она даже от кривды избавит, если рот хорошенько намылить.
***
Давно я не пробовал простой домашней еды. Овощной салат и картошка с котлетами, что может быть лучше? Мне сразу вспомнилась семья и как мама по воскресеньям пекла пироги или тонкие блинчики.
В отличие от меня, Артур ел без аппетита. Слегка поковырялся и отложил вилку, он задумчиво уставился на стакан сока. И просидел так несколько минут.
Ведьма молча смотрела на него и жевала сельдерей. Видимо, ждала, когда шеф расскажет про сегодняшнее задержание. Но он молчал.
