– Что тебя заботит? – наконец поинтересовалась мулатка. – Насколько я понимаю, вам удалось схватить одного из прокаженных?
Артур недовольно мотнул головой:
– Мы потерпели неудачу, потому что не были готовы. В глубине души я надеялся, что Карл на этот раз не ошибется, но…
– Не был в достаточной мере готов, – догадалась Аида.
– Именно. Я уверен, что помимо бесов там присутствовал и кукловод. А мы его упустили. Схватили одержимого, от которого, по сути, нет никакого толку.
Аида настороженно посмотрела на Артура, а потом перевела взгляд на меня. И тут же высказала свою претензию:
– Погоди. А на задержание ты взял с собой Диму?
– И что же такого?
– О бестолковые мужчины! Зачем было подвергать мальчика такой опасности? Безрассудный поступок с твоей стороны!
Шеф кивнул, виновато склонив голову. И в оправдание тихо сказал:
– Полагал, будет ложная тревога.
– Ты понимаешь, что могло произойти?! – не согласилась с его доводами Аида.
– Понимаю.
– А мне кажется, не понимаешь, они могли захватить…
– Зачем им нужен Луч? – вклинился я в разговор. Не смог удержаться. Они говорили обо мне так, словно были вдвоем, поэтому-то я и решил напомнить о себе.
– Что ты сказал? – поразилась ведьма.
– Один из одержимых назвал меня так, – объяснил я. – А в интернате мы были всего лишь поплавками. Скажите честно: я нужен вам в качестве приманки?
Аида и Артур переглянулись – удивленные, слегка растерянные взгляды. Шеф отложил вилку и попытался мне что-то объяснить, но ведьма положила ладонь на его руку и покачала головой, мол, не надо. А потом посмотрела на меня и, как мне показалось, вполне откровенно произнесла:
– Я не могу ответить на твой вопрос. Не потому, что не хочу, а просто не знаю. Понимаешь, мы столкнулись с неизвестным противником. Нам неясны его мотивы и причины вторжения. Зачем чужаки пришли в этот мир, чего хотят? А главное, зачем им понадобились вы – подростки, подвергшиеся прямому контакту! В медицине есть такое понятие, как синестезия. Если коротко, это более широкое восприятие окружающего мира. Объясняется это генной мутацией. Нечто подобное произошло с каждым контактером. Столкновение с чужаком наделило тебя некими свойствами, изменив не только твою ауру, но и человеческую структуру. И теперь ты, ну скажем так, магнит, притягивающий этих существ… Но повторюсь, пока это всего лишь теория, не более того…
– Спасибо за откровенность, – поблагодарил я.
– Не переживай, прорвемся, – попытался подбодрить меня Артур.
– Я не переживаю, – механически ответил я. – Еще раз спасибо за ужин. Можно мне пойти спать?
Аида кивнул и быстро засуетилась.
Комната была узкой, но с высокими потолками. В углу лунный свет из окна вырвал из темноты кусок отклеившихся обоев. Я повернулся набок и уставился на старый шифоньер: возле него стоял лакированный столик, на котором виднелась рисованная шахматная доска.
Прислушавшись к тишине, я различил монотонный звук – где-то капала вода, возможно, на кухне или в ванной. Старый дом, старый ремонт, в отличие от интерната, пахнущего новизной, здесь витал тяжелый дух старины. Взбив подушку, я запрокинул голову и уставился на улицу: среди деревьев покачивался одинокий яркий фонарь. А на небе тускло мерцали звезды.
Внезапно навалившаяся усталость буквально пригвоздила меня к кровати, а сон так и не шел. Поворочавшись еще минут десять, я встал и, устало зевнув, отправился на кухню. Попил воды, вернулся. Присев на пружинистую кровати, я, кажется, задремал, когда меня разбудил чей-то громкий неприятный кашель. Мой взгляд коснулся темного коридора – нет, это был не Артур. Тогда кто? В квартире, насколько я понимаю, других мужчин не было.
– Сон – лучшее лекарство! – раздался протяжный шепот.
Я уставился на шифоньер, а точнее на его центральную часть, где имелось старое, пыльное зеркало. Дверца слегка приоткрыта, но щель слишком маленькая, и невозможно понять – есть кто-то внутри или нет?
– Кто вы? Домовой? Подъездный? – спросил я.
Голос зашелестел, и сквозь странный звук послышался короткий ответ:
– Нет.
– Нечистая сила?
– Нет.
Я затих, соображая, какой вопрос задать обладателю этого странного голоса. И не нашел ничего лучше, как открыто поинтересоваться:
– Вы друг?
– Нет.
– Значит враг?
– Нет.
Последний ответ привел меня в замешательство:
– Тогда кто?
– Чужак.
Страх охватил все тело. Я похолодел до кончиков пальцев. И перевел взгляд на стекло, чтобы обнаружить там подтверждение своих ужасных догадок. Комары, словно послушные пчелы под воздействием дыма, облепили практически всю поверхность, включая раму.
– Это вы? Той ночью возле воинской части я видел…
– Зови меня старым приятелем, – наставительно произнес голос.
В кромешной тишине я слышал, как бешено билось мое сердце. Очень хотелось забиться под кровать или в какую-нибудь крохотную щель и, накрывшись одеялом с головой, дождаться, пока оно уйдет. Но я понимал, это не изменит положения вещей. Если нежить что-то собирается мне сказать, она обязательно это сделает, и не важно, каким способом – проникнет в голову или полностью поработит меня.
– Что вам надо?
