Выхватив «Сдерживатель», мавка кинулась к балкону. Но человек-невидимка оказался проворнее. Он перемахнул через перила, оттолкнулся от выступа и перепрыгнул на березу. Потом легко спустился вниз, немного помедлил, ожидая реакции преследователей, и побежал в сторону соседней пятиэтажки.
– За ним! – скомандовал Артур.
В мгновение ока я остался в квартире один. Наверное, мне следовало тоже побежать вниз по лестнице, но на меня откровенно напал ступор. Словно кто-то специально придержал за плечо и уберег от неправильного поступка.
– Присаживайся, – произнес голос, заставив меня повиноваться.
Из соседней комнаты вышел человек. Невысокого роста, в возрасте, но одет был по-молодежному: вязаная шапочка, темные волосы, на лице – щетина, а на шее и скуле множество одинаковых татуировок – обычный глаз.
Незнакомец указал мне на диван.
Подошел ближе и, заглянув на кухню, улыбнулся. За столом, уставившись в одну точку, сидел Карл, послушно сложив руки на коленях.
– Глазастик нам не помешает, – загадочно улыбнулся незнакомец.
Приблизившись, он протянул мне руку в обрезанной перчатке.
– Курент.
Я недоверчиво уставился на незнакомца.
– Кто вы такой? – едва слышно прошептал я.
– Твой друг, твой враг, твое проклятие, – улыбнулся бес.
***
Беглеца догнали быстро. И у Артура сложилось впечатление, что тот не очень-то и старался от них оторваться, а словно специально отводил подальше от квартиры. Но правильная мысль пришла слишком поздно.
Возле гаражей парень остановился, повернулся и расставил руки в стороны, предлагая себя поймать. Артур сбил его с ног, перевернул на живот, стянул тонкий провод магнитных наручников на запястье. Беглец не сопротивлялся.
– Ну что, тварь, попался?! – процедил сквозь зубы начальник отдела.
Парень замотал головой.
– Не согласен?
Опять отрицание.
Артур потянул руку и сорвал с задержанного шарф. На месте, где должен был рот, зиял огромный темный провал.
– Вика, посвети, – попросил шеф, всем телом навалившись на беглеца.
Яркий свет фотонового фонаря впился в серое лицо голубым холодом. Эффект от действия данного прибора был схож с проверкой банковских купюр, только вместо водяных знаков на лице пойманного возникли глубокие трещины и годичные кольца, которые обычно виднелись на древесном срезе. Беглец заскрипел невидимыми зубами.
– Какой прыткий! – хватая ртом воздух, просипел подоспевший участковый.
Артур одарил его злым взглядом:
– Да заткнись ты! Вика, свети лучше!
Склонившаяся над задержанным мавка поднесла продолговатую лампу в пластиковом коробе к самому лицу.
– Чурбан?
– Точно, Болван! – подтвердил Артур и ослабил хватку.
Впрочем, беглец уже не сопротивлялся. Сыграв свою роль, он спокойно перевернулся на спину и, закатив голову, весело загоготал. Жуткое лицо, лишенное рта и подбородка, напоминало гнилой пенек: черный провал, огрызок носа и пустые глазницы. Если бы Буратино написал Король ужасов, он сотворил бы главного героя именно таким.
– Кто это? – взгляд граничника наполнился страхом.
– Болван, – повторил Артур.
– Что? Я?
– Да не ты, а он! А для таких, как ты, это ожившее тотемное существо, – пояснила мавка.
– Что? – тупо повторил полицейский.
– Тот же голем, только из дерева. Ваалы или, лучше сказать, Баалы любят создавать себе подобных исполнителей.
– А Баал, простите, это кто? – участковый напомнил Артуру зеленого курсанта, который попал на первый курс Академии Потусторонних. Но объяснять ничего не стал, на это просто не было времени.
Но самое удивительное произошло через секунду. На лице Болвана появилось сначала удивление, а потом страх – его глаза расширились, став как две плошки, – он часто заморгал, задергался. И вспыхнул! Ярко-зеленый огонь охватил тело, превратив плоть в огарок.
Было видно, как сильно он мучался, испытывая невыносимую боль, но никто из присутствующих ничем не мог помочь задержанному. Магический огонь невозможно потушить! Правила стандартной физики на него не действовали, а антифизика имела на счет тушения зеленого и голубого огнеобразного свечения достаточно скромные суждения: магическое воздействие устойчиво противостоит любым элементарным действиям. Его свойства таковы, что заканчиваются они лишь в случае, когда заклятье окончило воздействие на предмет.
– Что за дьявольщина! – не отнимая платка от лица, пробубнил участковый. За сегодняшний день он столкнулся с таким количеством потустороннего, с которым не сталкивался за всю жизнь.
– Обставили нас, – спокойно ответил Артур. Было видно, что он с трудом сдерживал гнев. – Увел нас подальше и вспыхнул фениксом.
– И зачем ему это?
– Уничтожить след, – встряла в разговор Вика.
Артур обернулся, огляделся. Его вопрос прозвучал строго, с укоризной:
– Кстати, а где Дима?
Вика растерянно заозиралась по сторонам:
– Мне казалось, он побежал за мной.
– Казалось? – Артур напряженно заиграл скулами. – А Карл?
Мавка виновато опустила голову.
***
– Вы собираетесь меня убить? – спросил я у беса.
Он прищурился, но вместо ответа поинтересовался:
– Разве твой самый главный страх – это смерть?
– А разве может быть что-то страшнее? – удивился я.
