Артур уже давал распоряжение двум мрачным типам в коротких куртках. Они молча кивали, не вынимая руки из карманов. Что у них там? Специальное оружие по поимке нежити? Или они просто не привыкли пачкать свои белые ручки? Внезапно меня осенила пугающая мысль: а что, если они будут стрелять в чужака, а попадут в Янку?
– Пойдем, – Стас протянул руку, и мы, попрощавшись, отправились вниз по улице, к тому месту, где меня не так давно поджидала мерзкая старуха.
– Они ее спасут? – обратился я к Стасу.
Тот даже не поинтересовался, о ком шла речь. Просто пожал плечами и указал на небольшой проулок.
– Я там припарковался. Сейчас быстро домчим, дороги почти пустые, все перекрыто.
Его потная ладонь сжимала мою руку, словно собирался мне ее сломать. Я осторожно потянул руку на себя. Стас усилил захват. Его неприятный, злой взгляд пронзил меня иглой.
– Ты это куда собрался?
– Отпустите, мне больно. Обещаю, я пойду с вами.
На лице Стаса появилась желчная улыбка:
– Думаешь, я поверю? Прекрати рыпаться, пойдешь туда, куда я скажу.
– Ну пожалуйста, мне очень надо, – захныкал я.
– Кончай!
Взгляд Стаса наполнился презрением. Ему было неприятно мое поведение, и он не скрывал этого. Но мне было плевать, я сделал свой выбор. Только я не учел одного: меня никто не собирался отпускать.
– Прошу вас.
– Нет!
– Прошу вас.
– Заткнись!
Стас толкнул меня в спину – я обернулся и застыл на месте. Еще секунду назад мы двигались в людском потоке, а теперь оказались в старой подворотне. В нос ударил отвратительный запах сырости и испражнений, словно здесь недавно провели стадо коров. Среди покрытых плесенью кирпичей я разглядел граффити: огонь с открытой пастью, а чуть ниже кривую надпись: «Гори, гори ясно, чтобы не погасло!»
– Пришли, – сообщил мне Стас и, болезненно сморщившись, почесал красную шею. Мне показалось, что среди мелких язвочек вспыхнули контуры множества глаз. Нетрудно было догадаться, кто ему велел доставить меня именно сюда, а не отвезти в управление.
– И что теперь? – спросил я, бросив беглый взгляд за спину Стаса. Вместо выхода на улицу за его спиной зияла мрачная пустота.
– Теперь ты нашел, что искал, – раздался за моей спиной знакомый голос.
Я резко обернулся.
Почтальон стоял шагах в десяти и крепко держал за руку Янку. Свет падал на ее безжизненное лицо – темные, лишенные зрачков глаза напоминали огромные лакированные пуговицы, от которых паутиной тянулись к щекам темные нити. Она была полностью в его власти.
Мы стояли словно два военных лагеря на мосту в ожидания обмена военнопленными. Протянув руку, почтальон улыбнулся, сверкнув золотыми зубами.
– Не бойся, иди сюда. Дырявая будет рада, – он перевел взгляд на Янку и потряс ее руку. Она безвольно подчинилась, слегка покачиваясь, словно безвольная кукла.
Я зло скрипнул зубами. С момента, как меня изъяли из семьи, менялись лишь кукловоды, которые манипулировали нами по своему усмотрению.
– Кто шагает дружно в ряд, это смертников отряд, – бодрым голосом произнес долговязый почтальон.
– Да пошел ты! – змеей прошипел я в ответ.
Стас ошарашенно смотрел мне вслед, когда я, оттолкнув его, побежал не назад, а вперед, прямо на почтальона. Безрассудный поступок казался мне тогда единственно верным вариантом. Оказавшись рядом с Янкой, я резко схватил ее за свободную руку и потянул на себя. Все оказалось проще пареной репы – она легко выскользнула из руки почтальона и устремилась за мной.
Впереди, словно на перепутье, нас ждало три подъезда. Мне, наверное, стоило как-то их оценить и выбрать, но я поступил рациональнее. Забежав в центральную дверь, что была ближе, я захлопнул ее. В коляске, что притаилась в углу под лестницей, нашлась детская пластмассовая лопата. Я просунул ее в дверную ручку.
Глава 16. Стезя
Леванцов смотрел на молодого человека, а тот, в свою очередь, слегка наклонив голову влево, изучал его разбившиеся очки, что валялись среди старого хлама.
– Я готов ответить на все ваши вопросы, – обреченно прохрипел лектор. – Спрашивайте.
Молодой человек улыбнулся и покачал указательным пальцем.
– Нет, только не здесь.
Встав с корточек, парень оглядел заброшенную комнату и тихо добавил:
– У здешних стен слишком большие уши.
Подойдя к двери, он потянулся к выключателю – короткой веревке, которая свисала со старой пластмассовой коробки под потолком. Дернул за нее. Перевел взгляд на треснутый плафон. Леванцов затравленно уставился на парня – в патроне не было лампочки. Но парень упрямо дергал за включатель, еще и еще…
В голове лектора мошкарой метались мысли. Похищение было явно спланировано безумцем, а никаким не представителем потустороннего мира. Может быть, стоит просто ответить на его бессмысленные вопросы, и он дарует Леванцову долгожданную свободу?
В этот момент внутри плафона что-то заискрилось, вспыхнуло. Щурясь, лектор прикрыл глаза, и, надо заметить, вовремя, потому что в следующую секунду яркая вспышка в клочья разметала царивший вокруг полумрак.
