Служебный автомобиль двигался в сторону центра, ловко лавируя в неспешном потоке. Артур сидел на заднем сидении и молчал. Третья бессонная ночь давала о себе знать. Поиски Димы превратились в настоящую погоню за тенью. Сначала начальнику розыскного отдела ОНз сообщили, что подопечный покинул Санкт-Петербург. Затем ему позвонили из Кронштадта. Там же обнаружился и представитель нежити. Картинка сложилась как дважды два. Нежить тянула к себе ребят. Оставался только один самый важный вопрос: зачем? Какой мотив у существа из Крайнего мира?
Артур уставился на свое бледное отражение в окне. Мелькали машины, витрины, перекрестки. Бесконечный лабиринт из неправильных поступков.
Операция в Кронштадте проводилась с повышенной осторожностью: на кону стояли жизни подростков, заложников потустороннего существа. Но с самого начала все пошло не по плану. Штатные телепаты довели ребят и сопровождавшего их Карла Томчика до порта, и тогда Артур понял, что дальше тянуть не имело никакого смысла. Чужак рассчитал все правильно – в окружении воды он был недосягаем. Его не смогут засечь ни экстрасенсорные спецы, ни сверхчувствительное оборудование комитета Нечисть.
Скулы на лице Артура превратились в камень. Он вспомнил, как с пеной у рта доказывал куратору, что необходимо перехватить ребят прямо у Чумного форта. Но ему наотрез отказали. Было принято решение ликвидировать чужака вместе с заложниками.
Никакие уговоры не действовали. С Левашово уже вылетели боевые вертолеты, снабженные специальными ПТУР «Ураган» и бомбами ГТТП. Через десять минут все должно быть закончено.
И, как Артур ни умолял, куратор был непреклонен!
«Они погибнут, погибнут!» – повторял он, глядя на призрачное очертание каменного исполина, который, словно гнилая головешка, покачивался на волнах.
Крылатые вестники смерти приблизились к острову, замерли и закружили, словно воронье. Артур закрыл глаза. Он ощущал, как земля уходила из-под ног. Бессмысленная борьба с системой, результат превыше всего. А цена жизни – один приказ, одно сказанное слово.
Схимник, наблюдатель от РПЦ, поправив широкие рукава черной одежды, перекрестился, прошептав молебные слова об усопших.
Над фортом возникли клубы черного дыма. Артур отчетливо слышал взрывы и пулеметные очереди. Вероятность, что ребятам удалось выбраться, равнялась нулю.
Машина резко затормозила на светофоре, заставив Артура дернуться.
– Чтоб тебя! – выругался водитель.
– В чем дело? – поинтересовалась сидящая рядом с Артуром Вика.
Обернувшись, водитель указал куда-то вверх. Мавка, недолго думая, вышла из машины. Ее взгляд уставился на красное пятно запрещающего сигнала, в котором отчетливо угадывались зеленые краски.
Артур оказался рядом с девушкой, быстро оценив ситуацию. Светофор и впрямь мигал, сбившись с привычного цикла. На противоположной стороне дороге стояли два заглохших седана, возле которых растерянно кружили водители. Девушка на перекрестке громко материлась, тыкая зависший телефон.
– Блин, вот это да! Засекла всплеск, минимум семь балов, – мгновенно среагировала Вика.
– Знать бы только где, – кивнул начальник, завертев головой.
В этот момент телефон в кармане Артура жалобно вздрогнул. Вибрация была столь слабой, что могло показаться, будто он просто «сдох». На экране возникли разбитые символы, которые минуту спустя превратились в короткое смс.
«Я их обнаружила. Гороховая пересечение с Казанской».
Артур улыбнулся, мысленно поблагодарив жену.
Бегом он добрался до перекрестка. Огляделся, без труда разглядев возле огромного фонарного столба Димку. Вначале Артур решил, что это дурной сон. Наваждение. И он принимал желание за действительное. Но что-то внутри упрямо твердило: его подопечный был жив.
Подбежав, Артур потряс мальчика на плечи. Надеялся, что тот обернется и радостно обнимет его. Только Дмитрий не отреагировал. Лицо мальчика будто было обернуто целлофановым пакетом. Сморщенное, искаженное. Свернутый набок нос, глаза белесые, как у жареной рыбешки.
Оказавшись рядом, Вика тяжело задышала, пытаясь оперативно оценить ситуацию. Прохожие мальчика не замечали, значит, отвели взгляд; сразу не очнулся, стало быть, еще «на крючке». Получается, рыбак был где-то рядом. Она быстро осмотрела улицу. Но никого подозрительного не увидела. Неужели нежить действовала на расстоянии? Гадать можно было до бесконечности, только это не спасет мальчика, а наоборот, усугубит и без того сложную ситуацию.
– Надо что-то делать! – продолжая трясти Димку, рявкнул Артур.
– Да без тебя знаю, – огрызнулась в ответ мавка.
Она нервно потерла виски и попыталась настроиться. Если бы сейчас здесь был Карл, все вышло бы быстрее и безопаснее для мальчика. А так мавка словно шагала по тонкому льду. Пытаясь дотянуться до сознания Димы, она в любой момент могла угодить в ловушку, устроенную нежитью. И тогда парень навсегда потеряет связь с этим миром. Из живого человека превратится в овощ, лежащий на больничной койке.
