— Теперь идём к ручью, — объявил он. Все повалили в нужном направлении. Астайан одобрительно похлопал меня по плечу. Ручей на вид оказался небольшой речушкой, шириной около десяти метров, безобидной с виду. Вблизи удалось рассмотреть, чем же она так страшна. Видимо, из дна реки били термальные источники с горячей водой. Время от времени, то тут, то там, в воде образовывались мощные столбы горячей воды, устремляясь вверх. На месте их появления клубился пар. Столбы поднимались очень плотно и предсказать в каком месте они снова появятся не было никакой возможности. Да, здесь обманывать уже некого, с природой не поспоришь. Нас снова запускали вместе. Подошёл к берегу, всматриваясь в воду и, краем глаза, следя за соперником. Тот также нерешительно топтался на месте. Ещё до того, как вождь давал добро на наше отплытие, я внимательно следил за водой. И заметил, что перед тем, как начинает бить струя горячей воды, вверх устремляются пузырьки газа. Такой момент даёт, пусть и небольшую, но фору. Нужно проследить определённое место и попробовать в быстром темпе преодолеть это расстояние. Риск всё же велик, но делать нечего. Улучив момент, бросился в воду, которая оказалась горячей, но терпимой. На середине пути возле меня ударил столб кипятка, слегка задев клубами пара лицо. И возле берега настиг ещё один удар, но мне удалось выбраться на сушу не получив ожогов. Лицо побаливало, однако теперь предстоял обратный путь. Сопернику, как мне показалось, повезло выскочить невредимым. Мы одновременно поплыли обратно. В этот раз удача не сопутствовала нам. Уже ближе к берегу ударил большущий фонтан кипятка, зацепив меня и его. Мне удар пришёлся по левой стороне, а ему справа. Когда мне обожгло руку, интуитивно рванулся в сторону. Это спасло меня от серьёзных последствий. Хотя рука и левый бок покраснели и горели, волдырей не было. Хоть это хорошо. Паукаи досталось больше: сжав зубы, он стоял в окружении соплеменников, а на правом боку вздулись волдыри. Ему тут же бросились оказывать помошь, смазывая обожжённые места всё той же мазью. Эту мазь я уже видел у воина карри, когда они напали на нас. Астайан оказался молодцом — он протянул мазь Оозорвану, чтобы тот обработал меня. После обработки ожогов боль сразу же ушла, жар стал спадать, а кожа приобретать нормальный цвет. Чудодейственное средство. Но расслабляться некогда, нас тащили на последнее испытание. Первым должен был приступать представитель камайи. С дерева, на обрывке лианы, свисал круглый зелёный плод, размером с два кулака. Абориген, немного отошедший от ожога, поднял копьё, тщательно подготовившись, разбежался и мощно метнул. Да уж, с таким метанием ему надо на наши Олимпийские игры, там ему не было бы равных. Копьё со свистом рассекло плод вверху, точно под самой шляпкой. Толпа восторженно заулюлюкала. Абориген торжествующе поднял руки, окинув меня презрительным взглядом. Ладно, мы тоже не лыком шиты. Я, конечно, не Вильгельм Телль, но в тире тоже неплохо получалось. Достав из кармана пистолет, взвёл курок и прицелился в свою «мишень». Когда грянул выстрел, аборигены чуть было не разбежались от неожиданности. Последнее испытание успешно выполнено, плода на месте не было. Улыбаясь, Оозорван подошёл ко мне:
— Отлично, Влад.
Я обратил внимание на вождя камайии. Отвернувшись, он что-то горячо шептал одному из соплеменников, горячо жестикулируя. Этот негодяй явно задумал какой-то подвох. В битве с аборигеном нужно быть начеку.
Меня и моего соперника окружили, повели к центру стоянки. Там для нас уже подготовили своеобразный круг, за пределы которого нельзя было отступать, очертив его несколькими десятками камней. Племя обступило нас, ожидая начала сражения. Представитель камайи, не спеша, потрясая дубинкой, прохаживался по кругу, под одобрительные окрики сородичей.
— Давай, дружище, вспомни те уроки, что ты получил у нас, в Междуречье. Я верю в тебя, — горячо зашептал мой товарищ.
— Спасибо, Оозорван, я постараюсь.
