— Пошли быстрее! И осторожнее, чтобы он нас не увидел, — зашептал Одинокий Охотник, словно боясь, что карлик может нас услышать. Только бы он не достиг колодца раньше нас, на Васайе он может укрыться, где угодно и найти его будет непросто. Прячась между камнями и редкими скалистыми выступами, мы стали пробираться вниз. Перебегали осторожно, чтобы хитрец не обнаружил нас раньше времени. Но он, видимо, устал не меньше нашего, так как к тому времени, когда мы его настигли, он ещё не дошёл до реки, но до заветного места ему оставалось совсем немного. Уже хорошо был слышен шум бурлящего потока. Однако застать карлика врасплох не удалось: тишине Абанга услышал наши шаги и обернулся. При нашем появлении его глаза сузились от гнева, загорелись злостью, и он сразу выплеснул всю свою ненависть:
— Так ты жив!? Ты здесь? Жаль, конечно, очень жаль, хотя я чувствовал, что ты можешь выжить и пойдёшь за мной. Удивительно, как только твой дружок выжил, я ведь его в покойники записал. Ладно, вам недолго осталось ходить.
Мы бросились было к нему, чтобы схватить, но он предупреждающе поднял руку:
— Стойте! Если сделаете хоть один шаг, твоя девчонка погибнет. Где она находится — знаю только я. Одно моё заклинание — и ей конец.
— Чего же ты хочешь, негодяй? — моему негодованию не было предела.
— Мы возвращаемся на Васайю, ты отдаёшь мне свой аппарат, я решу, что с ним делать. После этого ты остаёшься в моей крепости, в подземелье. Вот тогда, возможго, я отпущу твою девчонку и сохраню тебе жизнь, если пообещаешь мне не совать свой нос всюду и не мешать.
— Ты что себе вообразил? — карлик разозлил меня до предела. — Да кто ты такой, теперь, чтобы диктовать свои условия? У тебя же ничего нет, никакой силы, ты просто блефуешь. Оозорван, покажи ему.
Одинокий Охотник достал из сумки камни, бросил их под ноги.
— Что теперь скажешь?
В ответ карлик захохотал, запрокинув голову. Вместо ответа он снял с плеча сумку, вытащил оттуда камни и положил перед собой.
— Глупцы! Вы думали обмануть великого Абангу? Я предполагал, что ты можешь выжить. А если ты останешься жив, то пойдёшь по моим следам. И глупый Шамудах снова предаст меня. Поэтому, я заранее положил свои оставшиеся камни у священного камня, чтобы они набрали силы, потом взял их с собой. А у вас в руках оказались обыкновенные, никому не нужные осколки, которых везде полным-полно. Глупцы!
И он снова расхохотался. Удовлетворённый своим превосходством, Абанга снисходительным тоном продолжил:
— У меня в руках снова вся сила, теперь я могу стереть вас в порошок.
— Не успеешь, — отозвался Оозорван и выхватил меч.
— Но-но, — предостерегающе поднял руку Абанга. — Мне не до шуток, я действительно надёжно спрятал девку. И если не вернусь, её убьют. А уж мой приказ выполнят, не сомневайтесь. Смотрите.
Он наклонился, быстро произнёс слова заклинания и так же быстро выпрямился:
— Сейчас я вызвал силу камней, она откроет проход между мирами. Как только откроется проход на Васайю, мы отправляемся туда. И вы будете делать то, что я прикажу. Тогда кто-то останется жив.
И он снова расхохотался, окончательно поверив, что заставил нас капитулировать. Его смех вывел меня из какого-то непонятного ступора и вызвал новую вспышку ненависти к злобному властолюбивому карлику. Что же, вот так просто, взять и сдаться, после стольких лишений и трудностей? Это означало бы крах всех планов. Нет, этому не бывать. Схватить этого негодяя вместе с его камнями и заставить привести к тому месту, где он спрятал Лейни, хватит выслушивать оскорбления. Потеряв самообладание, тут же бросился к Абанге. Перед ним уже начинало появляться зыбкое марево, в котором вырисовывались призрачные тени других миров. Оозорван последовал за мной. Мы вместе упали на карлика, схватив его за руки. Он стал сопротивляться и истошно завопил:
— Идиоты! Что вы делаете? Не трогайте камни, иначе вы нарушите баланс сил, а из-за этого проход сместится. Что вы натворили?
Но было поздно: в пылу борьбы кто-то из нас зацепил камни, которые с треском столкнулись друг с другом. Позади нас засвистел ветер, закрутился мощный вихрь, в воздухе загудело со страшной силой. Оозорван оторвался от Абанги, упал на землю и стал спешно хватать камни. Вихрь заревел с новой силой, бросив друга на меня. Поток воздуха подхватил всё ещё истошно вопящего карлика и бросил куда-то вперёд. Я лишь успел разглядеть, что там чернела большая пещера. Нас отбросило в противоположную сторону, мы тоже скатились в какую-то пещеру. Вихрь продолжал завывать, неся вперёд облака пыли, песка, травы и другого мелкого мусора. Разглядеть что-либо в этом в сплошной круговерти не представлялось возможным, оставалось лишь сидеть в надежде, что всё это скоро закончится. Пещера с высоким потолком, размером около пяти метров в диаметре, выглядела нежилой. На голом земляном полу, плотно утрамбованном, было пусто, никакого намёка на лежбище животных или пристанище человека, не просматривалось.
— Куда нас теперь угораздило? — Оозорван вертел головой, пытаясь отыскать признаки хоть какой-то жизни в пещере.
