Когда Александр взглянул на часы, они показывали почти два часа ночи. Пора было ложиться спать. Вера начала зевать.
— Пора ложиться, — вслух подумал Александр, вставая с кресла. — Сегодня у тебя важный день.
— Расскажешь мне историю на ночь? — хитро спросила Вера.
— Сударыня, напомните, сколько вам лет?
— Истории можно рассказывать всегда! — ответила Вера, хитро улыбаясь сонными глазами. — Ну, пап, расскажи… Что угодно!
Она смотрела на него умоляющими глазами. Как он мог ей отказать?
— Хорошо, — согласился Александр. — Правда, я не знаю, что тебе рассказать… Надо подумать.
Вералегла на диван, укрылась пледом, а Александр сел на пол рядом. Он долго размышлял, что мог бы рассказать дочери. За все эти годы он поведал ей столько историй, что порой казалось, будто новые истории просто не существуют. Но вдруг в голове всплыла одна, которую он услышал много лет назад от Петра Андреевича. Она была о рыцарях-крестоносцах, сражавшихся с огромным войском сарацинов на Святой земле.
— Эта история произошла в тысяча сто восемьдесят седьмом году, — начал Александр, устроившись поудобнее. — На поле боя должна была встретиться армия рыцарей-крестоносцев и воины сарацинов. Крестоносцы спешили из Иерусалима, чтобы помочь городу Тиверию. Но рассказ будет не столько о самой битве, сколько о том, кто принимал в ней участие.
Он сделал паузу, чтобы взглянуть на Веру. Она уже забыла про сон и внимательно слушала, накрывшись пледом по самое лицо.
— Путь рыцарей был тяжёлым. Им пришлось продвигаться под палящим солнцем, в знойной жаре, когда кругом стояла засуха. Всё вокруг высохло, ни одной капли воды. Армия крестоносцев, страдая от жажды и изнурения, растянулась и оказалась разрозненной. В конце концов они сделали привал у местности Рога Хаттина.
— Рога Хаттина? — переспросила Вера.
— Да, два небольших вулканических холма, которые возвышались в пустынной местности. Именно там их заметила армия сарацинов. — Александр продолжил, сам всё больше погружаясь в историю: — Сарацины были лучше подготовлены к таким трудным условиям. У них было достаточно воды, а их армия превосходила численностью крестоносцев в два раза. Их предводитель, Саладин, знал, что уставшие рыцари не выдержат долгой осады. Он приказал своим людям поджечь сухой кустарник, что обильно покрывал склоны гор.
— Зачем? — удивлённо спросила Вера.
— Чтобы дым ещё больше ослабил и деморализовал крестоносцев. Сначала жара, затем едкий дым — всё это доводило рыцарей до отчаяния. А в довершение этого сарацины начали обстреливать их из луков и арбалетов. Они насмехались над крестоносцами, которые уже еле стояли на ногах.
Вера покачала головой, как будто переживала за рыцарей.
— Неудивительно, что их командиры не выдержали и отдали приказ атаковать. Крестоносцы поднялись в атаку, хотя силы уже покидали их.
— И что было дальше?
— Битва была проиграна ещё до её начала. Сарацины позволили рыцарям вклиниться в свои ряды, а затем окружили их. Войско крестоносцев оказалось в ловушке. Им оставалось только одно — сражаться до последнего. — Александр замолчал на секунду, подбирая слова. — Ты можешь подумать, что крестоносцы обрекли себя на верную смерть. С одной стороны, так и было. Но в их рядах был тот, кто мог изменить ход битвы.
Вера приподнялась на локте, её глаза загорелись любопытством.
— Кто?
— Это был ангел Божий. Посланник небес, что сопровождал рыцарей в их крестовом походе. До сих пор неизвестно, кто именно это был. Говорят, возможно, сам архангел Михаил. У ангела был его меч. Но есть одна причина, по которой Михаил не мог быть там, — загадочно добавил Александр.
Он посмотрел на дочь, а её глаза были прикованы к отцу.
— Какая причина? — шёпотом спросила Вера.
Александр посмотрел на дочь и перед его глазами вспыхнуло представленное сражение.
Ангел воспарил над полем боя, наблюдая, как люди безжалостно убивают друг друга. Кругом лежали перемазанные песком и кровью тела с отсечёнными конечностями, вспоротыми животами, обезглавленные. Вместе с ними были сотни мёртвых лошадей. Это была самая настоящая мясорубка.
Божий воин расправил свои крылья и с воздуха ворвался в плотные ряды сарацинов. Он с лёгкостью расправлялся с каждым, кто вставал у него на пути. Его удары были точными, быстрыми и неумолимыми, а меч словно пробивал саму сущность врагов. Благодаря своей силе, дарованной небесами, он был практически непобедим.
На мгновение казалось, что у крестоносцев появился шанс на победу. Ангел вселял в них надежду. Но Саладин, хитроумный полководец, был готов к такому повороту. В его войске находился тот, кто мог бросить вызов даже небесному посланнику.
Это был оборотень по имени Акрам. Принявший форму гигантского человекоподобного волка, он одним прыжком спустился с высокого холма, прямо в гущу сражения. Прокладывая себе путь, он не щадил ни врагов, ни своих, разбрасывая тела в разные стороны. Его цель была ясна — добраться до ангела.
Настигнув небесного воина, Акрам бросился на него. Так началась схватка двух сильнейших существ.