Этот парень сильно выделялся на фоне остальных гостей: большинство были в вечерних костюмах, а он пришёл в форме. Александр сразу понял, что, вероятно, его семья не принадлежала к числу богатых, и молодой человек пришёл в мундире за неимением лучшей одежды. Однако это не вызвало у Александра неприязни — наоборот, будущих офицеров всегда уважали.
Парень заинтриговал хозяина дома. Александр хотел поговорить с ним позже, но его взгляд привлекла красная повязка на рукаве формы. Там, где он ожидал увидеть свастику, был герб Ордена.
«Кто он такой?» — подумал Александр. Его лицо показалось ему смутно знакомым.
Парень не дал ему долго раздумывать. Подойдя к Александру, он заговорил первым, его голос звучал уверенно, но немного сдержанно:
— Герр Державин, для меня большая честь оказаться в вашем доме, — поприветствовал он Александра на отличном русском, слегка замешкавшись. — Простите, я не представился. Маттиас. Маттиас Кремер.
Он протянул руку для рукопожатия.
Александр мгновенно вспомнил, где видел его раньше. Недавно Гиммлер показывал ему фотографии и досье самых талантливых молодых людей, обучающихся в офицерских академиях СС. Лучшие из них получали возможность вступить в Орден.
— У вас прекрасный русский, герр Кремер, — отметил Александр, пожав его руку. — Вы случайно не под покровительством Генриха Гиммлера?
Александр бросил взгляд на герб Ордена на повязке.
— Спасибо. Мой дед жил в Петербурге до Революции, он и научил меня русскому, — ответил Маттиас с гордостью. — А в Ордене я недавно. Герр Гиммлер приезжал к нам в академию и выбирал самых талантливых кадетов. Мне повезло оказаться в их числе. В академии Ордена я всего месяц. — Он выпрямился и чётко произнёс: — Орден превыше всего!
— Орден превыше всего! — повторил Александр, глядя на парня. Затем он повернулся к дочери: — Сударыня, вы позволите, если я ненадолго заберу герра Кремера?
— Как скажет Великий Магистр, — спокойно ответила Вера, а потом, наклонившись к отцу, добавила шёпотом: — Только прошу с ним помягче. Он не такой, как прошлые…
— Я плохо и не умею, — усмехнулся Александр. — Мы просто поговорим.
Вера предпочла промолчать. Лишь просверлила отца недовольным взглядом.
— Герр Кремер, прошу за мной, — позвал Александр, глядя на молодого человека.
Маттиас бросил быстрый взгляд на Веру, успокаивающе улыбнулся ей и пообещал:
— Скоро вернусь.
Затем он последовал за Великим Магистром в его кабинет. Александр пригласил гостя сесть на стул напротив стола, сам же остался стоять, ненадолго повернувшись к окну.
— Вам нравится моя дочь? — спросил Александр спокойно, глядя на улицу.
— Я… ну… мы… — Маттиас явно занервничал.
— Отвечайте чётко, когда вам задаёт вопрос старший по званию и глава Ордена, — без лишних эмоций продолжил Александр, не оборачиваясь.
Маттиас глубоко вздохнул, собрался с духом и произнёс:
— Прошу прощения, Великий Магистр. Да, мне нравится ваша дочь. Я уверяю, мы с ней только общаемся. Я никогда бы не позволил себе причинить ей вред. Я прекрасно понимаю, чья она дочь и что...
— Всё в порядке, — перебил Александр, обернувшись. На его лице появилась лёгкая улыбка. — Не нужно волноваться.
Он сел за стол, открыл бутылку коньяка и достал два бокала.
— Я просто вас проверял. Хотел посмотреть, как вы поведёте себя в немного стрессовой ситуации. — Александр усмехнулся, разливая коньяк. — Выпьете? Хороший, французский. А потом немного поговорим.
— Если только немного, — осторожно согласился Маттиас.
— Я много и не предлагаю.
Карамельного цвета жидкость наполнила бокалы. Александр закрыл бутылку и пододвинул один из бокалов гостю. В этот момент он внимательно разглядел юношу. У Маттиаса были голубые глаза, овальное лицо с чистой кожей, аккуратный зачёс на левый бок и тонкие светлые усики над верхней губой.
— За здоровье и благополучие моей дочери! — произнёс Александр, поднимая бокал.
— За Веру! — поддержал тост Маттиас.
Звон бокалов раздался в комнате. Оба отпили немного. Александр облокотился на стол и спросил:
— Говорить долго не будем. Кратко расскажите, откуда вы, как попали в академию и чем хотите заниматься в Ордене?
Маттиас кивнул и сразу начал рассказывать. Ему было восемнадцать лет. Его семья была из пригорода Мюнхена, где занималась фермерством и животноводством. Его дед когда-то жил в Петербурге, но вернулся в Германию после Революции. В академию СС Маттиас попал благодаря строгому отбору, где на него обратило внимание руководство. А когда в училище приехал Генрих Гиммлер, он выбрал его для обучения в элитной академии Ордена. Сейчас Маттиас готовился к работе охотником, его мечтой было участвовать в поиске древних артефактов.
— Значит, артефакты… — повторил Александр, отпивая из бокала. У него мелькнула идея. Маттиас тоже сделал небольшой глоток, наблюдая за хозяином кабинета.— Знаете, вы мне понравились, герр Кремер. Вы честный, простой, открытый, без пафоса. Именно таких людей и ищут в Ордене. Поэтому я порекомендую вас Генриху Гиммлеру. У него сейчас как раз не хватает помощников для поиска артефактов.
Глаза Маттиаса загорелись от неожиданности.