Асмодей затушил сигарету прямо об дно чашки.
— Встань, когда перед тобой стоит Великий Магистр и обращается к тебе! Ты, грязное создание Ада!
— Я, между прочим, принимал душ утром, — невозмутимо ответил Асмодей. Он снял одну из своих перчаток и протянул руку Александру. — Рад вас снова видеть.
Александр почувствовал, как его терпение подошло к пределу.
— Ты испытываешь моё терпение?
— Вовсе нет, — Асмодей сделал паузу. — Хотя признаюсь: ноги на стол я положил нарочно. Уж больно хотелось увидеть вашу реакцию. Всё остальное… — он лениво пожал плечами, — только из-за холода на улице и за неимением пепельницы.
Александр тяжело вздохнул и всё-таки ответил на рукопожатие.
«Этот демон играет свою игру, — подумал он. Надо принять её правила. Но если он зайдёт слишком далеко, я разберусь с ним.»
Александр взял чашку с пеплом, проверил, что ничего больше не тлеет, и выбросил содержимое в мусорное ведро. Затем он открыл окно, впуская в кабинет морозный воздух. Комната наполнилась свежестью.
— Надо всё здесь проветрить… — он присел на край стола, скрестив руки. — Я назначил тебе встречу сегодня ради проверки. Хотел посмотреть, придёшь ли ты. Всё-таки суббота. Раз уж ты живёшь в мире людей, тебе должны быть знакомы понятия о днях недели.
— О да, конечно. Я не варвар, — ответил Асмодей с лёгкой улыбкой. — Не скрою, был удивлён, что вы решили встретиться именно в День Рождения вашей дочери. Она настоящая красавица.
Асмодей бросил взгляд на фотографию Веры, что стояла в рамке на столе. Александр напрягся, но ничего не сказал.
— Значит, мы с вами сегодня ничего обсуждать не будем? — уточнил Асмодей, отводя взгляд от снимка.
— Особо нечего, — холодно ответил Александр. — Ты говоришь о сотрудничестве, утверждаешь, что поможешь найти артефакты, но не уточнил, какие именно и как скоро. Может быть, на их поиск уйдут десятилетия.
— Давайте начнём с того, что именно вас интересует, — предложил Асмодей, убрав руки в карманы.
— Копьё Лонгина! — без раздумий произнёс Александр. — Святой Грааль!
— Значит, вы хотите самое интересное… — тихо рассмеялся Асмодей.
— Что тут смешного?
— Ничего, — он покачал головой, но его улыбка не исчезла. — Их будет трудно найти, но я постараюсь вам помочь. Десятилетия не уйдут, но подождать всё же придётся. —Александр нахмурился и хотел было возразить, но Асмодей перебил его: — Заверяю вас, над поисками более мелких реликвий я начну работать сразу. У меня есть кое-что, что можно обсудить уже сейчас.
Александр задумался. Несмотря на своё недоверие, он чувствовал, что верит Рыцарю Ада. Асмодей говорил уверенно, без попыток юлить или уходить от ответа. Это настораживало, но и внушало уважение.
— Добро, — наконец сказал он, закрывая окно. Комнату уже успело наполнить холодом. — Начнём работу с понедельника. Я назначу тебя своим помощником. Мы встретимся с моими поисковыми группами, и ты скажешь, где искать хоть что-то…
Он сделал паузу, размышляя. Гиммлер, конечно, будет продолжать свои дела, но Асмодей мог бы взять на себя более амбициозные задачи. Генрих в любом случае останется в Ордене и продолжит исполнять текущие поручения.
— Сегодня нет смысла что-либо обсуждать. Никого, кроме нас двоих, здесь всё равно нет.
Великий магистр протянул руку Асмодею, и тот с лёгкой усмешкой пожал её. Их ждало долгое и, возможно, плодотворное сотрудничество. Но всё это позже.
Для Александра на первом месте сейчас оставался День Рождения дочери.
На День Рождения Веры пришло около двадцати человек — её друзья и одноклассники. На первый взгляд они ещё казались детьми, но их внешний вид говорил об обратном. Девушки в дорогих платьях и с элегантными причёсками выглядели как молодые светские дамы. Парни в идеально сидящих костюмах напоминали взрослых мужчин. В их разговорах то и дело звучали темы, связанные с политикой, искусством и мировыми событиями. Многие из них были детьми родителей, близких к верхушке Рейха или Ордена.
Гости подходили, чтобы поздравить Веру, а также обязательно здороваться с её отцом. Некоторые из них принесли подарки и для Александра — в основном дорогой алкоголь. К концу вечера в доме Великого магистра собрался целый мини-бар, и Александр даже подумал, что можно начать коллекционировать редкие бутылки.
Он прошёл по дому, проверяя, всё ли в порядке. Друзья Веры собрались в большом зале на втором этаже. Нанятые работники отлично потрудились: столы ломились от изысканных блюд, специально привезённых из разных стран. Из алкоголя Александр позволил подать только шампанское, впервые разрешив дочери и её друзьям попробовать лёгкий алкоголь. Всё-таки многие из них уже были совершеннолетними.
Найдя Веру, Александр убедился, что у неё всё хорошо. Дочка выглядела счастливой, а это было для него главным.
Он собирался уйти на первый этаж, чтобы не мешать молодёжи, и хотел провести вечер в кабинете. Но его внимание привлёк один из гостей — молодой высокий блондин в форме кадета одного из училищ СС. Он постоянно находился рядом с Верой, о чём-то мило с ней разговаривал. Вера, краснея, улыбалась в ответ.