Да-а, вот так. Я возвращаюсь мыслями от древнего Копетдага в душную автобусную тряску. Что мы знаем про случай в жизни человека? То, что он появился откуда ни возьмись, как нам кажется? А может быть, случай, случайность – это все-таки частное проявление закономерности, как утверждают некоторые? Пусть даже эта закономерность нам до поры непонятна и даже не видна. Иначе как еще объяснить, почему память подсовывает мне именно кладоискательские истории? К чему она меня готовит?
На том же Востоке говорят: хорошая беседа сокращает дорогу. Я бы добавил: «Даже если беседуешь сам с собой». Шизофрения не в счет.
Приехали. Народ с удовольствием выбирается на волю и растекается по своим делам. За свою жизнь мне приходилось бывать в Яганове пару раз, но на данный момент я вообще ничего не могу вспомнить. Кручусь в разные стороны, пытаясь угадать, в каком направлении тут Кукушкино, и думаю, кого бы зафрахтовать, чтобы подкинули. Интуиции недостаточно, приходится спрашивать. Оказывается, что до Кукушкина километра три во-о-н туда, а по недоуменным взглядам читаю: да кто ж тебя, парень, на такое расстояние повезет. Баловство все это! Пешком раз-два и дойдешь. Не буду же я им рассказывать, что мне надо быстрее и почему.
И решение все-таки нашлось. Заметил метрах в пятидесяти парнишку лет семнадцати на «Восходе». Богатый жених будет, с мотоциклом! Да вдруг и мне поможет?
Парнишке оказалось все равно куда ехать, лишь бы покататься. А узнав, что повезет целого инспектора уголовного розыска, он и вообще выразил готовность вступить в немедленное сотрудничество. Ладно, будем иметь в виду на всякий пожарный, тьфу-тьфу три раза!
Паренек очень проникся тем, что я тороплюсь, и мы рванули. Я запоздало пожалел, что не спросил, есть ли у него права.
Но зато почти у самой деревни мы настигли Аэлиту!
– Тпр-ру-у! – проорал я в ухо своему добродетелю, с облегчением воспринимая близкое избавление от угрозы полета прямо на небеса, и молодцевато соскочил с драндулета прямо на глазах пораженной Аэлиты.
– Алексей Николаевич? – Она явно не ожидала увидеть меня здесь и сейчас. – Вы? Откуда?
– Да так вот, – скромно потупился я, – мимо проезжал. Не мог не остановиться.
А никаких объяснений Аэлите вроде бы уже и не требовалось. Она была просто рада видеть меня, и это отчетливо читалось в ее глазах. Все-таки идти навстречу неизвестному, а может, даже и опасному лучше вдвоем с… Мне хотелось бы закончить эту фразу так: «с настоящим мужчиной». Но я решил быть реалистом, и завершение ее получилось таким: «с милиционером».
Мы договорились с мотоциклетным каскадером, что если потребуется, то он всегда готов, и найти его можно на околице у большого тополя: они там с ребятами всегда допоздна кучкуются. И Гоша, как он представился напоследок, сгинул в грохоте измученного движка и чаде непрогоревшего топлива.
– Возьмете меня с собой? – спросил я Аэлиту и тут же понял, что вопрос был лишним.
Видимо, после неудачных попыток найти меня по телефону она решила махнуть на это дело рукой и действовать самостоятельно. Только вот уехать ей, не в пример мне, удалось не сразу. Да еще, судя по авоське в руке, в магазин заходила гостинцев для тетушки купить. Вот мне и удалось догнать ее, и это хорошо. Подумалось мимоходом, что в городе наша «марсианка» никуда бы не пошла с авоськой в руке, а здесь ничего, не гнушается. Обычная деревенская тетя: платочек на голове, пальтишко не из новых, сапоги резиновые на ногах.
Чтобы не дать Аэлите насесть на меня с вопросами, я ее опередил:
– Аэлита Львовна, до деревни осталось совсем ничего, а мне еще много надо узнать от вас. Так что не тяните, расскажите все, что произошло с нашей последней встречи и до настоящего момента.
Однако полезной информации оказалось негусто. Сегодня рано утром ей на работу позвонила тетка. Это само по себе уже чрезвычайное событие. Телефонов в Кукушкине нет, и ей пришлось идти в сельсовет в Яганове. Была она несколько взволнована, хотя и старалась этого не показывать. Тетя попросила срочно приехать к ней, потому что возникла необходимость посоветоваться, а сама она в Череповец собраться ну никак не может. Аэлита попробовала выяснить у тети, что за причина такая срочная возникла, но ничего толком не добилась. Оно и понятно: как тут расскажешь, если все ушки конторских теток на тебя направлены? Значит, вопрос не тот, чтобы на людях его обсуждать.
– А еще мне подумалось, – добавила Аэлита, – что это отголоски моих «приключений». Не знаю почему, объяснить не смогу, но подумалось. Вот жили мы, жили, сто лет ни с которой из нас ничего необычного не происходило, а тут вдруг и у меня, и у нее какие-то проблемы. Не бывает так по случайности-то.
Я понимал, что никакого совпадения тут действительно нет, но спутнице своей об этом предпочел не говорить. Нечего пугать даму раньше времени.
– Ты это, вот что, – начал я, – давай договоримся: никаких действий без моего разрешения. Не знаю, что нас ждет, так что уж лучше перебдеть, чем недобдеть.
