На следующий день после завтрака мы не спеша собрались и поехали дальше на север. Дорога была хорошей, через переполненные мутной водой реки мы проезжали по высоким каменным мостам. Время от времени мы обгоняли медленно ползущие повозки торговцев, а иногда встречались разъезды стражников и заставы. Они все выглядели раздраженными, если не сказать злыми, но благодаря Ворону на нас не обращали внимания.
Ближе к вечеру дорога пошла по высокому берегу большой реки. Переполненная река бурлила, неся желтые воды к океану. В бурунах мелькали ветки, разный мусор и даже целые деревья. Почувствовав тихий и осторожный призыв, я приказал сделать привал в небольшой придорожной беседке, а сам вместе с Сайей спустился к берегу реки.
Сайя вопросов не задавала и шла следом за мной, ловко перепрыгивая через лужи и бегущие вниз ручейки дождевой воды. Подойдя к реке, я остановился и бросил заклинание
- Ты звала меня?
Сайя с удивлением взглянула на меня, не понимая с кем, я говорю, а проследив за моим взглядом, тихонько вскрикнула от неожиданности. Мутная от песка и глины вода взбурлила и оттуда выглянула обнаженная девушка с зелеными волосами, больше похожими на водоросли, с желтоватой кожей и темными глазами без белков и зрачков. На спине и внешней стороне рук необычной девушки блестела мокрая чешуя, а ниже пояса сквозь воду виднелись очертания длинного змеиного тела.
- Да, дан-хаш, я приветствую вас, - дух реки поклонилась так низко, что чуть не коснулась лбом песка.
- Без церемоний, - попросил я. – Как тебя зовут? Ты что-то мне хотела сказать или попросить?
- Риан-ши, дан-хаш. Я хотела вас предупредить, дальше на севере вас ждет смертельная опасность.
- И что же там.
- Там мертвый воздух и вода умирает, в замке поселилось что-то столь страшное, что все кроме людей бегут оттуда, а люди болеют и умирают, хоть и не понимают отчего. Циркуляция энергий в том месте нарушена столь сильно, что там все чахнет и умирает.
- Интересно… слушай, Риан-ши, ты не видела девушку? Она молодая, рыжие волосы, на лице веснушки, её сила родственна воздуху.
- Видела дан-хаш, её связанную перевезли на лодке через меня как раз перед тем страшным местом.
- Вот как, давно это было?
- Семь дней назад.
- Хорошо. Что еще ты можешь мне рассказать?
Дух реки немного помолчала, а потом с явной неохотой проговорила:
- Ничего… вода, проходящая через то место мертвая, я не могу ничего видеть там, поэтому и не знаю, что там происходит.
- И как давно все это началось?
- Давно, - Риан-ши совершенно человеческим жестом потерла подбородок. – Обильные дожди десять раз приходили с тех пор, как все началось. Я пыталась позвать на помощь, но меня никто не слышал.
- Я понял. Спасибо тебе Риан-ши, и десять тысяч лет благоденствия тебе!
Я достал из кармана несколько кусков вяленого мяса и отдал его духу реки в качестве скромного подношения. Схватив его, Риан-ши нырнула на глубину, показав напоследок длинный змеиный хвост.
- Это был дух реки? – спросила Сайя.
- Да. В первый раз видишь?
- Да. Она говорила странные вещи. Как воздух или вода могут быть мертвыми?
- Очень даже могут, Сайя. И это большая проблема для нас с тобой.
Я медленно пошел обратно к дороге.
- Как доберемся до города и найдем там укромное место, я продолжу твое обучение, потому что очень многого ты все еще не знаешь. А пока спрашивай, не стесняйся.
- Почему дух реки называла вас дан-хаш?
- Это древний язык мироздания, на котором разговаривали сами Создатели. Это слово означает «хозяин».
- Хозяин?
- Да. Для стихийных духов мы хозяева, но не стоит обольщаться, если обидеть духов – они могут очень неплохо напакостить тебе, невзирая на титулы и силу.
- Поэтому вы оставили ей подношение?
- Да. Не бог весть что, но вяленое мясо ей взять неоткуда, поэтому она осталась довольной.
***
Переночевав на постоялом дворе, мы отправились дальше. И чем ближе мы подъезжали к Карен-ахэ, тем лучше я понимал, что духи не преувеличивали… Скорее преуменьшали, так некоторых вещей они видеть не могли.
Погода портилась, да и дороги тоже. Без присмотра духов нарушилась правильная циркуляция энергий и из-за того разного рода стихийные бедствия случались все чаще и чаще. Ближе к обеду мы наткнулись на большой оползень, сошедший прямо на дорогу и полностью перегородивший её. Но вернувшись назад и свернув на объездную дорогу буквально через час с небольшим мы уперлись в большой затор. Повозки сгрудились на узкой полосе раскисшей грязи между лесом и обрывом. Лошади ржали, волы упрямились, возницы и торговцы ругались друг с другом и спорили. Немного потолкавшись в этом хаосе, Ворон вернулся и обрадовал нас:
- Мост смыло.
- Твою мать, - ругнулся я.
Промокшие плащи от проливного дождя уже не спасали, Сайя все отчетливее шмыгала носом, да и парни ежились.
- Ладно, поедем искать объезд.
