- После завтрака мы сходим к нему, - ответил я.
Обе женщины встали рано утром приготовили роскошный завтрак и теперь старательно обслуживали нас, боясь хоть чем-то вызвать наше недовольство. Видимо, они посчитали, что мы станем их новыми хозяевами.
- Ладно, пора и честь знать. Кирей, притащи этого урода, Юрей, а ты иди, готовь наших коней к дороге.
- Я помогу ему, - неожиданно бросил Ворон, поднимаясь с места.
Кирей привел Лао То, бледного от страха за свою шкура и из-за бессонной ночи и толкнул его так, чтобы он упал на пол передо мной и Сайей.
- Зря бросил. Поднимай его и веди на задний двор, - сказал я Кирею и повернулся к женщинам: - вы тоже идите на задний двор.
Женщины испуганно переглянулись, но не осмелились ни словом, ни жестом показать неповиновение. Потупившись, они мелкими семенящими шажками пошли за Киреем, тащившим упиравшегося Лао То.
- Сайя, ты знаешь, как еще называют Хранителей?
- Те, кто выносят и исполняют приговор, - немного подумав, ответила Сайя.
- А знаешь, почему нас так называют? Нет. Вот сейчас увидишь. Иди за мной и смотри внимательно.
Я вышел во двор. Кирей стоял посреди двора и крепко держал дрожащего от страха Лао То. Женщины прижались друг к другу немного в стороне от них, видимо решив что их тоже не ждет ничего хорошего.
- Кирей отпусти его и отойди в сторону.
Погода была как обычно дерьмовой. Холодно, сыро, сыпал мелкий дождь, а весь двор был в грязи и воде.
- Лао То! – громко начал я. – Ты нарушил священные законы гостеприимства и убивал путников, зашедших под крышу твоего дома. Обещая им кров и пищу – ты заманивал их в ловушку, кормил отравленной пищей, убивал мужчин, а их детей и женщин продавал в рабство. Этим ты презрел законы и людей и Неба! Я призываю кару небес на твою голову, Лао То!
Я запрокинул голову и пафосным жестом воздел руки к затянутому грязно-серыми облаками небу, которому, конечно же, было глубоко насрать на все творившееся внизу. Так что как обычно пришлось делать за богов всю работу.
Лао То заорал от боли, рухнул в жидкую грязь и начал извиваться как червяк. Его руки и ноги уменьшались в размерах, черты лица искажались, на голове появились рога, а по все телу начали проступать язвы. Женщины испуганно закричали, а Кирей восхищенно выругался. Через пару минут вместо человека посреди двора стоял мерзкий карлик с разного размера руками, бельмами на глазах, весь в язвах, сочащихся гноем и отвратительно воняющий.
- Лао То! Ты прогневал Небо, и оно наказало тебя! Отныне не знать тебе покоя, тепла и уюта! Отныне жить тебе как зверю, а не человеку! И так до тех пора, пока не искупишь ты свою вину, пока не найдется человек, который примет тебя таким! Пока не найдется тот, кто по доброй воле пустит тебя в дом, усадит у огня и обмоет твои ноги и не даст еды из лучшей посуды в доме!
Понимая, что произошло, Лао То завыл, забил руками по грязи, а потом на коленях пополз ко мне, хрипло и несвязно моля о прощении и пощаде.
- А вы! – я рукой указал на женщин. – Должны всем поведать о воле Небес и рассказать, за что был наказан этот человек! Чтобы все знали, что нельзя его убивать, ибо он еще не искупил свою вину!
Они поспешно закивали головой.
- В награду за это я оставлю вам этот постоялый двор. Содержите его как следует, наймите новых слуг и помните, как наказывает Небо за нарушение законов гостеприимства!
Повернувшись, я увидел Ворона с кривой усмешкой наблюдавшего за всем происходящим. Когда я проходил мимо него, он тихо бросил мне:
- Убил бы его и дело с концом.
- Слишком просто, - тихо ответил я. – И мне надо было показать, как это бывает, да и местным урок преподать.
Ворон хмыкнул, покачал головой, но ничего не сказал.
***
Позже, уже в дороге, я подозвал Сайю и спросил её:
- Ты поняла, что я сделал?
- Вы его сами прокляли, Небо было не причем.
- Конечно сам. Богам, как правило, на людей начхать, хоть моли их, хоть проклинай. Но я о другом, что именно я сделал, как и зачем?
На этот раз Сайя долго думала над ответом.
- Как вы это сделали – я не знаю. А зачем? Ну, чтобы люди не нарушали закон гостеприимства.
- Именно. Спрашивай.
- А почему это так важно?
Я одобрительно кивнул. Внимательная Сайя сообразила, что я не просто решил наказать разбойника как-то поинтереснее.
- Потому что это часть нашей работы и нашего долга. Древние законы существуют не просто так и закон гостеприимства в том числе. Люди должны знать, что надо помогать друг другу. Люди должны помнить, что нельзя закрывать дверь перед лицом уставшего путника во время зимней метели. Люди должны знать, что нельзя заманивать гостей на постоялый двор, а затем убивать и грабить их. Это не просто красивые слова. Сайя, мы не можем наказывать каждого преступника, мы не можем спасать каждого путника, мы не можем проверить все постоялые дворы даже в одной провинции.
- Но мы можем сделать так, чтобы люди боялись нарушать законы.
