Деление на классы пронизывает всю общественную жизнь классового общества снизу доверху, затрагивает всю систему общественных отношений. Последние, как мы знаем, делятся на материальные и идеологические. Какие же отношения устанавливаются между классами — материальные или идеологические? И те и другие. Классы связаны между собой определенными экономическими отношениями, которые дают возможность эксплуататорским классам присваивать труд эксплуатируемых. Совокупность этих отношений и образует классовую структуру общества, составляет материальную, экономическую основу классовой борьбы. Однако отношения между классами не ограничиваются областью экономической жизни, а получают свое, и притом наиболее концентрированное, выражение в политической жизни. Наконец, отношения между классами, борьба между ними проявляются и в области идеологии, в сфере духовной жизни общества.
Наряду с классовыми различиями в обществе существуют и другие социальные различия, например различия между городом и деревней, т. е. в конечном счете между населением, занятым промышленным и сельскохозяйственным трудом, а также между людьми физического и умственного труда.
Разделение города и деревни расчленяет все население на две части: одну — находящуюся в городе, другую — находящуюся в деревне. В каждой классовой формации это деление отличается своеобразием. Например, в феодальном обществе классы крестьян и феодалов были сосредоточены преимущественно в деревне, тогда как в городах находились главным образом ремесленники, торговцы, нарождающаяся буржуазия. В капиталистическом обществе все социальные слои представлены, хотя и в неодинаковой степени, как в городе, так и в деревне. Отсюда деление, например, буржуазии и мелкой буржуазии на городскую и сельскую, рабочего класса — на городской и сельский пролетариат и т. д.
К социальным различиям относятся также внутриклассовые, групповые различия, выражающие наличие в классах более дробных групп. Например, внутри буржуазии в зависимости от объема, величины средств производства выделяются слои мелких, средних и крупных капиталистов.
Необходимо также учитывать деление буржуазии на монополистическую и немонополистическую, а среди монополистов выделять группы, которые непосредственно связаны с военной промышленностью, с милитаризацией экономики. Это наиболее агрессивная часть буржуазии, оказывающая нередко решающее влияние на политику империалистических государств.
В обществе могут существовать более или менее значительные прослойки людей, не входящих в определенные классы, а также деклассированных, потерявших связь со своим классом (таков, например, при капитализме люмпен-пролетариат, состоящий из людей, не имеющих определенных занятий, опустившихся на «дно», — нищих, проституток, воров и т. д.).
При всем многообразии социальных различий главные, определяющие среди них — классовые. Во-первых, они вытекают из наиболее глубоких основ общества, т. е. непосредственно из отношения людей к средствам производства, из сущности производственных отношений, определяющих все другие общественные отношения. Во-вторых, классы — наиболее мощные, обычно самые многочисленные социальные группы, взаимоотношения и борьба которых оказывают решающее влияние на всю историю общества, на всю его социальную, политическую и идеологическую жизнь.
Буржуазные социологи нередко пытаются растворить понятие «класс» в более общем понятии «социальная группа», подменить -разделение капиталистического общества на классы его делением на социальные слои, «страты» («страта» — термин, заимствованный из геологии, отсюда
Марксисты не отрицают, что в современном обществе есть различные социальные слои и группы, разного рода политические, экономические и культурные организации. Но, во-первых, нельзя смешивать объективно складывающиеся общности людей, какими являются классы, нации и т. д., с организациями, создаваемыми для тех или иных целей (культурных, политических и т. д.). А во-вторых, истинное социальное значение любых групп может быть вскрыто лишь в той мере, в какой будут установлены их место в классовой структуре общества и их роль в классовой борьбе.
Совокупность классов, общественных слоев и групп, система их взаимоотношений образуют социальную структуру общества.
При смене одного способа производства другим изменяется социальная структура, одни классы сменяются другими.
