– Сколько раз я папе говорила, что он теряет слух.
– Постой, она идёт с нами? – удивилась Кейт. – Это может быть опасно.
Виола расхохоталась.
– Я ничего не боюсь.
– Виола знает остров лучше нас всех, – пояснила Элли.
– Извините, – промолвила Кейт. – Никто не знает остров лучше меня.
– Ну, я подумала, что Виола может знать, где живёт Лорен.
– Я знаю, где он живёт, – отчеканила Кейт. – Я была там.
– Ох, – отозвалась Элли. – Извини. Я просто подумала… ты же большую часть времени внутри дворца.
– Все меня вечно недооценивают, Элли. Пожалуйста, ты хоть не начинай.
– ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ?
Весь паб обернулся и уставился на Сифа, который буравил Элли взглядом. На лбу у него билась жилка.
– Вламываемся в усадьбу Лорена, – просто сообщила Кейт.
Сиф бухнул головой об стол.
– Это на редкость дурная идея, – произнёс он, а Арчибальд спрыгнул с Виолиного плеча и принялся вылизывать Сифу ухо.
– У нас нет выбора, – призналась Кейт. – Мы должны найти доказательства того, что он отравил поля. Мы вскроем его самый тёмный секрет, и мы его уничтожим. – Она стукнула кулаком в ладонь для убедительности.
– Я не хочу умирать голодным, – буркнул Сиф.
Элли заулыбалась.
– Так ты идёшь с нами?
– Постойте, – встряла Виола. – Почему мы подставляем свои шеи за-ради Королевы? Она может остановить этот голод по одному щелчку Своих пальцев, но не делает этого. Кто его знает, может, Она заодно с Лореном.
– Виола, – сказал Сиф. – Кейт – это Королева.
– Сиф! – шикнула Элли.
– Она имеет право знать, за кого рискует своей жизнью!
Виола медленно поднялась со своего стула, не сводя с Кейт круглых глаз.
– Т-ты?
Кейт наклонилась вперёд.
– И я ни за что не причиню вреда моему народу, – произнесла она негромким недобрым шёпотом. – Я что угодно сделаю ради него.
– Но… ты такая… нормальная, – выдавила Виола, с трудом подбирая слова. – Я думала, ты окажешься… Ты кажешься хорошей.
– Она и правда хорошая, – заверила Элли. – Это Лорен вредит острову.
– Но… – Виола поникла на своём стуле. – Революция…
– Может-таки случиться, – заявила Элли. – Просто мы свергнем Лорена, а не Королеву. Это он ненасытен. Он отравил поля, чтобы выставить её слабой, потому что хочет прибрать себе всю её власть. Помоги нам влезть в его усадьбу, и мы сможем понять, что он планирует дальше, и тогда найдём способ остановить его. Или, может, отыскать изобличающие доказательства против него! И никому не придётся рисковать жизнью.
– Если честно, то, может, придётся, – процедила Кейт сквозь стиснутые зубы. – Людей уже убивали за попытки обнести усадьбу Лорена. Он сегодня на банкете Гильдии торговцев. Если я знаю дворян, он пробудет там до утра, золотя ручки и распространяя небылицы. Два стражника охраняют его парадную дверь. Все окна зарешёчены, так что пройти мимо них не удастся.
– А что потом, когда мы будем внутри? – уточнила Элли. – Что, если у него там ещё стражники или, ну не знаю, дрессированные тигры или ещё что?
– Дрессированные тигры? – переспросила Кейт, губы её дрогнули.
– Ну а кто знает.
Кейт ухмыльнулась:
– Обещаю, если там окажутся дрессированные тигры, или медведи, или армия размахивающих мечами белок, я назову своего перворождённого ребёнка Элли. Даже если это будет мальчик.
Элли улыбнулась.
– А мы можем использовать Семерых, чтобы обойти стражников?
Кейт тряхнула головой:
– Тогда Лорен поймёт, что я что-то задумала. Неприметными их никак не назовёшь.
Они сидели молча, пытаясь придумать какую-нибудь уловку. Сиф наблюдал за парой моряков, которые сошлись, чтобы похлопать друг друга по спине. Он страдальчески выдохнул.
– Ничего в голову не приходит? – спросила Элли.
Сиф покачал головой.
– Напротив, у меня есть превосходная идея. Я просто боюсь, что, если я тебе её расскажу, ты рванёшь напролом с этим глупым планом.
Дом Лорена находился в южной части острова, где дворянские усадьбы росли у подножия вулкана словно архитектурные грибы. Каждое здание из кожи вон лезло, чтобы не походить на остальные. Одно было в форме павлина, другое напоминало Ковчег в миниатюре, третье высилось ярусами, как свадебный торт.
По сравнению с ними усадьба Лорена выглядела почти нормальной. Выстроенная как замок, она отливала серебром в лунном свете, зубчатые стены украшали статуи мужчин и женщин в упеляндах, застывших в сложном танце. Два стражника стояли у дверей, держа в руках высокие копья.
Кейт, Элли, Сиф и Виола схоронились за большой пальмой на границе усадьбы. Они надели чёрные плащи поверх своей одежды, и Элли употела в своём бушлате, и нога уже поднывала. Она оставила трость дома, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Кейт потёрла руки.
– Знаете, я ещё никогда никуда не вламывалась.
– Ох да, – подхватила Элли, обменявшись виноватым взглядом с Сифом. – Я тоже.
– Любители, – бросила Виола, а затем нахмурилась, когда все повернулись и уставились на неё.
– Виола, это же меч? – уточнил Сиф.
– Ага. – Она негодующе указала на Кейт. – Она сказала, что Лорен уже убивал тех, кто вламывался в его дом!
– Я тоже взяла меч, – сказала Кейт.
Сиф потёр лоб.
– Давайте попробуем по возможности обойтись без драк на мечах, – попросила Элли. – Ой, смотрите… вон они идут!
