Давным-давно исчезли «флотилии» гигантских черепах, издревле гонимых инстинктом размножения из морских глубин на песчаные берега для откладки яиц. Испанские конкистадоры, а затем и буканиры разных национальностей, обнаружившие этих черепах в Карибском море, ими главным образом и питались. Правда, кое-где еще остались не заселенные человеком песчаные берега, на которые черепахи могут выходить для откладки яиц, но по мере роста населения таких мест остается все меньше, да и люди, невзирая на все запреты, продолжают сбор черепашьих яиц.
Несколько лучше обстоит дело с маленькой гриндой[70], хотя и на нее на Наветренных островах охотятся достаточно активно.
Как-то раз мне пришлось побродить пару часов по Вье Порт, на южной оконечности Сент-Люсии. Я поджидал отплытия на Доминику крошечного бананового суденышка «Гисланд» (водоизмещением 1200 тонн). Я был его единственным пассажиром. И вот здесь мне и довелось увидеть несколько парусных лодок, груженных гриндой, забитой ручным гарпуном. Все время, пока эту добычу рубили и разгружали, на мостках пристани толпился народ.
Каким успехом здесь пользуется мясо этого дельфина, можно убедиться в базарный день на Кингстонском рынке. Чернокожие рыбные торговки, сидящие или стоящие длинными рядами, торгуют вяленым мясом блекфишей, как называют в Вест-Индии гринду. На многих из островов она служит населению основным источником животных белков, но из-за примитивности лодок и орудий лова риск полного истребления гринды пока еще не так уж велик. Кроме того, к берегам подходят не крупные кочующие стаи, а лишь небольшие части косяков. Но если экономическое развитие островов приведет к тому, что местные китобои смогут обзавестись лучшим снаряжением, то, конечно, этот промысел придется так или иначе упорядочить, чтобы блекфишей Карибского моря не постигла та же судьба, что и два других ценных вида этих морских млекопитающих.
По свидетельству французского путешественника XVII века Бретона, гваделупские индейцы били морских котиков дубинками. Это, судя по всему, и до сих пор остается международным методом боя тюленей. В те времена обычной добычей зверобоев Мартиники и Гваделупы были и ламантины. Сейчас это животное между Пуэрто-Рико и Тринидадом основательно истреблено. На французских островах о его значении в далеком прошлом напоминает только название местности — Ле Ламантин. Представителей же особого вида карибоморского тюленя у берегов Ямайки уже никто не видел с 1952 года.
Во времена колонизации Вест-Индии на ее островах, кроме Тринидада, бывшего когда-то частью Южной Америки, крупных млекопитающих не существовало. Правда, в доисторические времена на Кубе и Пуэрто-Рико водились гигантские ленивцы, величиной с быка, а на Сен-Бартельми, между прочим, нашли останки похожих на шеншилу грызунов размером со свинью. Но они скорее всего вымерли давным-давно, уже к тому времени, когда первые индейцы стали заселять островной мир Карибского моря.
Не было здесь ни оленей, ни кабанов, ни других копытных животных. И, судя по всему, на островах не обитало и никаких хищных четвероногих, не считая насекомоядных, двух видов опоссумов (на некоторых островах севернее Тринидада) и домашних собак, как ни странно, не умевших лаять. На отдельных островах водились еноты, которых индейцы иногда даже приручали. Остается неизвестным, кто ввез сюда опоссумов, о самом крупном из которых (Didelphis marsupialis insularis) сообщалось с Гренады уже в 1635 году и который еще и сегодня существует под индейским названием «manicou», что примерно означает «молчаливый». Опоссумы и некрупные еноты (Procyon minor) обитали на Гваделупе. Некоторые зоологи считают, что их завезли сюда еще «доколумбские жители» во время торговых плаваний к своим сородичам на Южноамериканский континент.
Но если на Антильских островах раньше и не существовало животных, которых можно было бы отнести к разряду крупной дичи,
До сих пор еще остается возможность вновь открыть те виды, представителей которых здесь позднее XIX столетия никто не видел. Например, на Ямайке для экспериментов по курсу зоологии в университетском колледже Вест-Индии несколько лет тому назад раздобыли летучих мышей. Оказалось, что все они принадлежат к «вымершему» виду…
Во многих случаях неизвестно, почему те или иные животные вымерли именно после колонизации. Но в других случаях ясно, что в этом повинны либо хищники, завезенные в Вест-Индию европейскими мореплавателями и колонизаторами, либо сам человек.
