А вот черная крыса считается в Вест-Индии преимущественно сельской жительницей, и притом древесной. Гнезда свои она устраивает в кронах деревьев, питается главным образом кокосовыми орехами, которые она сбивает с верхушек пальм. Чтобы помешать черной крысе лазать по пальмам, владельцы кокосовых плантаций набивают на стволы жестяные скользкие браслеты.
Но самый большой вред крысы причиняют сахарному тростнику. Хуже всего дело обстояло в XIX веке. Только за один 1870 год плантаторы понесли убыток почти в 100 тысяч фунтов стерлингов.
Черные крысы уничтожали и местных животных. Несомненно, на совести черных крыс лежит исчезновение около полудюжины видов мелких грызунов, нескольких видов мелких насекомоядных, а на Ямайке — и козодоя, пропавшего здесь уже в середине XIX века.
Мартиникской ондатре тоже крепко досталось от черной крысы, занявшей в природе ее место. Помимо этих прямых улик против черного хищника есть еще и косвенные. На Гаити, например, последние остатки вымерших насекомоядных встречаются рядом с остатками крыс и европейской домовой мыши. Вообще же есть все основания подозревать именно крыс в гибели тех мелких животных, которые вымерли в Вест-Индии после колонизации, еще до того, как туда была ввезена мангуста.
Поначалу мангуста показалась очень полезной. В 1872 году на Ямайку из Калькутты были ввезены четыре самца и пять самок. Они расплодились с невероятной быстротой и с не менее же невероятной энергией принялись за истребление крыс. По произведенным через десять лет подсчетам было установлено, что мангуста экономила плантаторам 45 тысяч фунтов стерлингов в год. Это показалось соблазнительным не только в самой Вест-Индии. Отовсюду вплоть до Гавайских островов посыпались заказы на ямайских мангуст — истребителей крыс. Но вскоре везде убедились в том, что «пустили козла стеречь огород». Крысиное нашествие сменилось «мангустовой напастью».
Мангусты пожирали не только крыс. Они изыскивали себе все новые источники пропитания. В конечном счете разведение мангуст в Вест-Индии и в других местах стало таким же классическим примером неразумного вмешательства в жизнь животного мира, как ввоз кроликов и лис в Австралию.
В последующие 20 лет мангуста «специализировалась» как профессиональный куриный вор, впрочем отнюдь не брезговавший и новорожденными ягнятами и поросятами. Одновременно усилилась и крысиная истребительная война против местной фауны, не приспособленной к борьбе с наземными хищниками; природе было трудно компенсировать потери, причиняемые этими «новоселами».
Считается, что мангусты начисто истребили по крайней мере одного из насекомоядных, а именно крупную кубинскую землеройку.
На Кубе, Ямайке и Гаити мангусты сильно сократили число промысловых ондатр, а на Малых Антилах — агути. Кроме того, они почти совершенно уничтожили птиц, вьющих свои гнезда в траве. Однако больше всего от них досталось лягушкам и ящерицам, которые, уничтожая вредных насекомых, приносили большую пользу.
Таким образом, не приходится удивляться тому, что уже к началу нашего столетия во многих британских колониях было введено премирование за истребление мангуст. А власти других территорий, где они еще не водились, ввели строгий запрет ввоза этих хищников. Как ни странно, к числу островов, избежавших вторжения мангуст, принадлежит Сен-Бартельми, несмотря на то что на его ближайшем соседе — Сент-Мартене чрезвычайно много этих зверьков. Когда я объезжал на машине этот остров, мне попалось их добрых полдюжины…
Развести мангусту в 1880 году попытались и на Доминике. В северную часть острова, в район Портсмута, ввезли с десяток зверьков. Но по неведомой причине из этого переселения ничего не вышло. А с 1902 года «въезд» мангусте на Доминику был запрещен. Весьма возможно, что ей не подошел здешний климат: Доминика, на которой выпадает до девяти метров осадков в год, несравненно «мокрее» всех прочих Антильских островов. Но не исключено, что здесь мангуст уничтожили удавы. Возможно даже, что последнее предположение наиболее верно.
Слава, приписанная старым романтиком Киплингом мангусте как «истребителю змей», весьма преувеличена. Правда, мангуста сильнее азиатской кобры. Это уже доказано объективными исследованиями. Но в то же время обнаружено, что на кобру она
Зоолог Вильямс в 1918 году на Тринидаде исследовал содержимое желудков 180 только что убитых мангуст. Он обнаружил в них остатки 28 крыс, 26 мелких птиц, 18 маленьких змей, 17 черепах, 29 жаб, более 600 насекомых, 44 пауков и 3 сухопутных крабов. Примечательно, что он не нашел остатков ни одной из ядовитых змей…
