Четыре вида эндемичных летучих мышей на Пуэрто-Рико, очевидно, исчезли между 1851 и 1900 годами, когда лесные массивы, в которых они жили, были раскорчеваны и превращены в поля, вскоре подвергшиеся сильной эрозии. А с Малых Каймановых островов со времени их заселения в середине XIX века исчез особый вид древесных хомячков 75-сантиметровой длины. Такая же судьба постигла и другие виды грызунов на островах Гаити, Пуэрто-Рико и прочих Малых Антилах, где, например, прежде широко водились агути величиной почти что с зайца.
Правда, на некоторых из Подветренных и Наветренных островов еще существуют три местных подвида агути. Но на большинстве из них, например на Сент-Кристофере и на густонаселенной Мартинике, этот грызун совершенно уничтожен. На других островах в непроходимых дебрях все же уцелели еще небольшие популяции этих зверьков, сильно поредевшие от рук охотников. Когда спрашиваешь об этих животных пожилых людей на Сент-Люсии, то неизменно слышишь в ответ:
«Да, вот когда я был молодой, этих агути было здесь полно. Мы всласть поохотились на них. А теперь их никогда и не увидишь…»
Пожалуй, нигде в мире сейчас не сыщешь места, где бы птицам грозила большая опасность, чем здесь. В перечне английского орнитолога Джейма Фишера, опубликованном в «Интернациональном зоологическом ежегоднике» за 1960 год, дается список 130 видов птиц, численность которых стала тревожно малой. Из них 8 видов значатся на Новой Зеландии, 5 — на Сейшельских островах и не менее 27 видов — на Антилах. Не исключено, что этот список Фишера может быть пополнен еще и некоторыми видами, встречающимися только на том или ином вест-индском острове.
Уже сейчас на вест-индских островах исчезла масса птиц. Попугаи, совы, козодои и другие исчезают либо потому, что человек нарушил привычную для них природную среду, либо из-за браконьерства, либо из-за ввоза животных, от которых они не умеют защищаться. Кроме тех птиц, что исчезли с одного или нескольких островов, но еще существуют в других местах Вест-Индии, и тех, о которых рассказывали путешественники прошлого, но идентичность которых неточно установлена, насчитывается около 20 эндемичных видов и рас, зарегистрированных как исчезнувшие со времени открытия и колонизации Вест-Индии.
Характерна в этом отношении история исчезновения черноголового тайфунника (Pterodroma hasitata), близкого родственника почти вымершего бермудского тайфунника. Он выводил своих птенцов преимущественно на Гваделупе в небольших, но глубоких норках на вершине вулкана Ла Суфриер. Живший в этих краях в XVIII веке французский священник Лаба рассказывал об охоте за этой «ураган-птицей», которую за ее пронзительный ночной крик на островах прозвали «дьяволица» или «дьявол»:
«…каждый охотник был вооружен шестом длиной 7–8 футов, толщиной в палец и с крючком на конце. Сопровождавшие нас собаки бежали впереди, шныряя по сторонам. Почуяв «дьявола» в его норке (ведь буквально вся гора изрыта, как оспой), они тут же принимались рыть. Но охотники следили за тем, чтобы не дать псам повредить входные отверстия, иначе «дьяволы» не вернутся сюда на следующий год. Охотник, стараясь достать до птицы, быстро втыкает шест внутрь норки. Птица вцепляется в этот шест и скорее позволит пронзить себе горло, нежели разожмет клюв. Когда ее поднимают к краю норы, свет ослепляет ее, она жмурится и пытается пятиться назад, но охотник прижимает ее ногой. Птица переворачивается на спину, чтобы защищаться клювом и когтями. Тогда ее хватают за голову и свертывают ей шею…»
Таким способом охотники на глазах у Лаба только за одно утро уничтожили 181 «дьявола». Сам он свернул шеи 70 птицам. А если учесть, что особым лакомством считались птенцы, то легко понять, какому систематическому хищническому истреблению подвергался черноголовый тайфунник.
В XIX веке он исчез во всех известных тогда колониях Вест-Индии. Так, тайфунник пропал, например, на Ямайке, где он гнездился в Голубых горах. На этом острове еще и сегодня можно встретить людей, слышавших рассказы стариков о «Blue Montain Ducks», жутко кричавших по ночам, при перелете от норок на горе к своим морским рыбным угодьям.
Орнитологи долго надеялись, что другой вид черноголового тайфунника, со светлой окраской, уцелел на противоположном берегу Карибского моря — на Доминике, где горный массив Дьяволова гора (Моте Diaboltin) носит креоло-французское название этой птицы. Но когда я был на Доминике в 1962 году, мне сообщили, что незадолго до моего приезда несколько американцев посвятили не одну неделю розыскам тайфунника на острове, но тщетно.
Однако эта форма не вымерла: ее видели в последние годы. Исследователи по тайфунникам предполагали, что сейчас он выводит птенцов на Морн Ла Селль на Гаити. Здесь он избежал истребления благодаря недоступности этих мест. Ведь в Республике Гаити пока еще не введен закон об охоте…
