– Считайте, что вы его получили, – сухо произносит майор, – У меня приказ – уничтожить русскую разведгруппу. До тех пор, пока я обходился своими силами, я к вам не обращался. Сейчас мне необходимо, чтобы ваши люди приняли участие в операции, как бы им не хотелось удрать отсюда побыстрее. Машины останутся здесь, мы, я думаю, сюда еще вернемся. Постройте своих людей.
Солдаты выстраиваются в две шеренги.
– Солдаты, – почти кричит майор, – У нас есть задание командования. В этом лесу прячется группа русских диверсантов. Их всего шесть или семь человек и среди них есть раненные. Этот лес очень невелик, со всех сторон его окружают дороги, такие же, как эта, и по ним движутся сейчас наши войска. Ваша задача – во всем слушаться моих людей. Лейтенант, разбейте вашу роту на три взвода и будьте готовы через двадцать минут.
Майор и капитан возвращаются к своим. Там осматривают оружие, складывают в мешки лишние вещи.
– Господа, прошу внимания, – произносит майор, все оборачиваются к нему, – Мой план будет таков. Мы разбиваем приданную нам роту на три части. Солдаты идут цепью на расстоянии прямой видимости, между отрядами держать интервал сто метров. Капитан Краус идет с левым отрядом. Вперед не выходить, капитан. Левее их пойдет унтер-офицер Анхальт. С правым отрядом пойдет лейтенант Мюнцель. Еще правее его – фельдфебель Карпинский. За центральным отрядом пойдем я и лейтенант Диггинс. Капитан Краус, лейтенант Нордман и унтер-офицер Роггенланд следуют за нами в ста метрах, лейтенант при любых обстоятельствах отвечает за наш тыл. Я должен знать, что вы у меня за спиной, Нордман. Да поможет нам бог, господа!
Семь танков КВ идут по лесной дороге. На башне первого сидит лейтенант Озеров и смотрит назад, на идущие сзади машины. Неожиданно он вдруг машет руками. Следующие за передним танки останавливаются.
– В чем дело, товарищ лейтенант? – в люке появляется голова ефрейтора Юргина, его наводчика.
– Слышишь, Коля, – лейтенант показывает в сторону леса, – Стрельба. Похоже, бой идет.
В лесу раздаются беспорядочные выстрелы. Звуки приближаются.
– У нас же снарядов нет, – испуганно шепчет Юргин.
– Что трясешься, – злится Озеров, – Тебя в этой коробке из пушки не достанешь. А если там какие-то немцы, так у них и пушек нет, – он встает на башне в полный рост и кричит своим экипажам, – Приготовить личное оружие!
Полковник Штрейх продирается сквозь густой кустарник, прислушиваясь к выстрелам за спиной. В руках у полковника винтовка, за поясом граната на длинной деревянной рукоятке. За ним бегут еще шесть человек – летчик с рукой на перевязи, двое танкистов, один фельдфебель-артиллерист и два сапера. Только у троих – двух танкистов и сапера – имеются винтовки.
Впереди показывается просвет между деревьями.
– Стой, – полковник поднимает руку.
Его люди толпятся рядом. Через просветы между деревьями были видны темные силуэты танков.
– Туда нельзя, – говорит Штрейх, – Остановимся здесь, русские, кажется, идут стороной.
Они залегают среди деревьев. Вскоре за деревьями показываются фигуры людей.
– Это русские, – шепчет лежащий рядом летчик.
Штрейх молча кивает и поднимает винтовку.
Бойцы из дивизии НКВД двигаются цепью, с интервалом не более пяти метров. Они держат винтовки наизготовку и внимательно осматривают все подозрительные места.
Раздаются несколько винтовочных выстрелов.
– Наши стреляют, – снова шепчет летчик, – Это, наверное, те, кто пошли за майором. Может быть, русские повернут туда.
Штрейх качает головой. В лесу раздаются отдельные выстрелы, но видно, как цепь русских продолжает приближаться.
– Они сейчас подойдут близко, – говорит он негромко, но так, чтобы все слышали, – Тогда они нас перестреляют, как куропаток. Там, – он показывает за спину, – русские танки, но если мы подойдем к ним незаметно, у нас будет шанс проскочить. Вперед!
Они осторожно двигаются через невысокий, доходящий лишь до пояса людям, кустарник. Сзади гремят выстрелы – их заметили.
– Бегом, – кричит Штрейх, сам он встает за дерево, прицеливается и стреляет. Затем бросает разряженную винтовку на землю, достает из кобуры «Вальтер» и отходит, прячась за стволами деревьев.
– Господин полковник, господин полковник, – это кричит танкист, один из тех, что служили в его полку, – Сюда.
Он ныряет в густой орешник и оказывается у самой дороги, где его ждут оба танкиста и фельдфебель. На дороге стоят семь русских танков. Они вышли чуть позади танков, метрах в тридцати.
– Сейчас, по моей команде бежим через дорогу, – говорит полковник.
В это время возле одного из танков на дорогу выбегают оба сапера и летчик. Они почти проскакивают между танками, но люк на башне открывается, оттуда появляется голова, а затем и верхняя часть туловища советского танкиста. Он держит в руках пистолет и стреляет в бегущих. Тут же открывается второй люк и оттуда тоже выглядывает танкист с пистолетом. Начинают открываться люки в остальных танках.
