К середине 60-х годов стало ясно, что будущее судостроения – за железом. Однако на британских складах всё ещё сохранялись колоссальные запасы выдержанного и выморенного дерева, предназначенного для строительства деревянных линкоров, фрегатов и пр. (т.к. цикл выдержки дерева для военного кораблестроения измеряется десятилетиями, то авторы этих запасов во время их закладки просто не могли знать, что произойдёт военно-техническая революция и сделанные ими запасы в мановение ока обесценятся).
Часть этих запасов было изведена на строительство грандиозных броненосцев «Лорд Клайд» и «Лорд Уоррен», но немало дерева и оставалась. Его-то и решено было утилизовать на какой-нибудь примечательный и оригинальный проект.
Реализацию замысла опять-таки доверили Э.Дж.Риду. К тому времени успехи таранов в речных баталиях в Гражданской войне в США были уже широко известны, и Рид предложил проект весьма необычного для Royal Navy корабля: бронированного судна корветского класса с развитым тараном и умеренной артиллерией. За счет очень малого соотношения длины к ширине – 4,5:1 – судно должно было стать необычайно поворотливым, но при этом ставилось целью достижение хорошей по тем временам скорости в 14 узлов. Для получения столь высокого показателя предполагалось (впервые в броненосном флоте) использовать паровую машину компаунд
В общем, это должен был быть очень маневренный и быстроходный таран для действий при эскадре первоклассных броненосцев: для внезапных атак под прикрытием залпов батарейных кораблей, добивания поврежденных судов и пр.
Бронирование предусматривалось на уровне того времени: 114 мм пояс и каземат с траверзами такой же толщины. Артиллерия планировалась в составе 4-х казематных дульнозарядных 7-дюймовок и двух (погонной и ретирадной) казнозарядных пушек такого же калибра. Казематные орудия могли вести как траверзный, так и продольный огонь (через специальные амбразуры). Кормовая 7-дюймовка имела аж 4 порта, через которые могла вести как продольный, так и траверзный обстрел. Носовая 7-дймовка располагалась под палубой на высоте 2,7 метра над уровне моря и могла вести огонь через порт в штевне, а также через два бортовых порта.
Благодаря оригинальному устройству амбразур артиллерия броненосца почти не имела мертвых зон: в любой направлении могли стрелять от 1-й (прямо по носу) до 3-х пушек.
Новый корабль назвали в честь античной богини «Паллас» (Pallas – «Паллада»).
Но, как бы хорошо ни выглядел проект, на деле получилось не так, как хотелось бы. Скорость в 14 узлов «Паллада» так и не развила – максимум 12,5 уз. При этом на носу судна поднимался бурун высотой в 2 метра. Использовать погонное орудие в таких условиях было невозможно. Корабль отличался стремительной и глубокой качкой. Но в целом обладал неплохой мореходностью и провел первые 4 года своей службы в эскадре канала, а затем, после ремонта – на Средиземном море, в том числе в составе международных наблюдательных сил во время гражданской войны в Испании в 1873 г.
Осталось добавить, что на «Палладе» несколько раз менялось вооружение. Сразу после спуска на воду носовое и кормовое казнозарядные орудия заменили на такие же по калибру дульнозарядные, а на батарее поставили дульнозарядные 8-дюймовки. Тогда же верхней палубе поставили дополнительно две погонные казнозарядные 5-дюймовки Армстронга (40-фунтовые).
Во время ремонта в 1871 г. с судна сняли все 7– и 5-дюймовые орудия и заменили их нарезными дульнозарядными 64-фунтовками.
В целом неплохой корабль подвёл деревянный корпус: после обследования в 1875 г. выяснилось, что корпус прогнил, и «Паллада» была выведена в резерв. В 1886 г. продана на слом.
Пятым малым броненосцем Royal Navy стала «Пенелопа» (Penelope – в честь жены легендарного античного героя Одиссея). Она также выделяется из общего строя броненосцев Её Величества Королевы Виктории: довольно крупный корабль с малой осадкой. Предположительно, лорды Адмиралтейства заказали его на случай боевых действий на мелководной Балтике: отношения Британской и Российской империи после Крымской войны еще полвека оставались напряженными.
Ни по вооружению, ни по бронированию «Пенелопа» не уступала лучшему русскому броненосцу того времени – «Князь Пожарский». Центральная часть пояса по ватерлинии на «Пенелопе» была забронирована плитами брони толщиной 152 мм, дальше к оконечностям толщина плит уменьшалась до 140 мм и, далее, до 127 мм. В каземате, защищенном 152 мм бортовой броней и 114 мм траверзами, стояло 8 дульнозарядных 8-дюймовок. Погонный огонь могли вести 2 носовых пятидюймовки, ретирадный – еще одна пушка такого же калибра. На шканцах стояли две 20-фунтовые пушки Армстронга – для салютов, отражения десантов, минных атак и пр.